ブリュッセルの迷路のような回廊で、おなじみの緊張が高まっている。わずか数か月前に、もろい休戦を仲介したかに見えた欧州連合（EU）は、トランプ大統領の最新の関税脅威に拍車をかけられ、再び米国との貿易戦争を検討している。EU加盟国は現在、対応策を積極的に議論しており、有力な選択肢の1つとして、以前に保留されていた、930億ユーロ（1080億ドル）相当の米国製品に対する報復課徴金を課す計画の復活がある。

関税の影は大きく、改善の兆しを見せていた大西洋間の関係に影を落としている。この新たな摩擦の直接的な引き金は、トランプ大統領が2月1日に発効する予定の、8つの欧州諸国からの製品に対する10％の関税を発表したことだ。表向きは、グリーンランドに関連する彼らの行動に対応するものだという。この動きは、欧州当局者の間で落胆とデジャブ感をもって迎えられた。

EU大使は日曜日の夕方に緊急会議を開き、激しい議論と統一された対応策を打ち出すための奔走が見られた。930億ユーロの関税計画の復活に加えて、検討されているもう1つの選択肢は、第三国からの経済的圧力を阻止し、対抗するために設計された強力なツールである、EUの「反強制手段」の展開だ。フランスのエマニュエル・マクロン大統領は、この手段を探求することを公に提唱しているが、フランス自体は以前、トランプ政権からのさらなるエスカレーションを恐れて、それを利用することを躊躇していた。

状況は、両当事者が以前に合意した貿易協定の運命によってさらに複雑になっている。トランプ大統領の最近の関税発表に怒った欧州の議員は、協定を批准することに消極的な姿勢を示しており、数か月にわたる骨の折れる交渉が崩壊する可能性がある。この消極的な姿勢は、トランプ政権の予測不可能で、しばしば一方的な貿易関係へのアプローチだと多くの人が認識していることに対する、EU内の高まる不満を浮き彫りにしている。

昨年、EUは当初、米国による以前の貿易措置に対応して、930億ユーロ相当の米国製品に対する報復関税を承認した。しかし、これらの関税は、両当事者が暫定的な貿易協定に達した後、善意のジェスチャーとして停止された。現在、新たな米国の関税の見通しが迫る中、EUは宥和的な姿勢を放棄し、同様に報復するかどうかを検討している。

「我々は利用可能なすべての選択肢を評価している」と、あるEU外交官は、進行中の議論の機密性のため匿名を条件に語った。「我々の優先事項は常に、対話と交渉だが、不当で不当な貿易措置にさらされることは許されない。」

新たな貿易戦争の潜在的な経済的影響は、両当事者にとって大きい。930億ユーロの報復関税は、農産物から工業製品まで、幅広い米国製品を対象とし、米国の企業や消費者に影響を与える可能性がある。逆に、欧州製品に対する米国の関税は、欧州の輸出業者の価格を引き上げ、影響を受ける国の経済成長を鈍化させる可能性がある。

状況は流動的で、不確実性に満ちている。EUは自国の利益を守ることを決意しているが、本格的な貿易戦争が引き起こす可能性のある損害も認識している。今後数週間は、両当事者が緊張を緩和し、費用のかかる貿易紛争を回避する方法を見つけることができるかどうかを判断する上で重要になるだろう。世界は、ヨーロッパが大西洋からの最新の挑戦にどのように対応するかを固唾をのんで見守っている。