推定5万台の秘密裏に持ち込まれたStarlink端末が現在、イラン国民にインターネットアクセスを提供しており、1月8日に始まった政府によるインターネット遮断を回避している。Future Perfectの報告によると、これらの端末は国民が外部世界とコミュニケーションを取り、現在進行中の反政府デモに関する情報を共有することを可能にしている。

イラン政府は、経済状況の悪化とアリ・ハメネイの支配の終焉を求める声に端を発し、12月下旬に勃発した大規模な抗議デモに対応してインターネットを遮断した。米国に拠点を置く人権活動家通信（Human Rights Activists News Agency）によると、抗議者に対する弾圧は厳しく、少なくとも2,600人が死亡、18,000人以上が逮捕されたと報告されている。インターネットの遮断により、情報の検証と現地の状況の全容把握が困難になっている。

SpaceXが運営するStarlinkは、低軌道（LEO）衛星のネットワークを利用して衛星ベースのインターネットアクセスを提供している。このサービスは、高速かつ低遅延のインターネットを遠隔地やサービスが行き届かない地域に提供するように設計されているが、政府の検閲を回避するためにも利用できる。小型の衛星アンテナとWi-Fiルーターで構成される端末は、政府の阻止の試みにもかかわらず、イランに密輸され、起動されていると伝えられている。

Future Perfectのフェローであるシェイナ・コロルは、この衛星インターネットサービスが紛争への重要な窓口を提供していると指摘した。「政府がインターネットを遮断しているため、イランで何が起こっているのか正確に知ることは困難です」とコロルは述べた。「これらの端末は、イラン国民が外部世界とつながるための重要な手段を提供しています。」

イランでのStarlinkの使用は、政府の検閲を回避し、権威主義体制下で情報へのアクセスを提供する衛星インターネットの役割が拡大していることを浮き彫りにしている。しかし、この作戦の秘密裏な性質はリスクも伴う。イラン政府はStarlink端末を追跡して没収しようとしていると伝えられており、ユーザーは捕まれば逮捕され、起訴される危険性がある。

イランでのStarlinkの利用可能性は、現在進行中の抗議活動とより広範な政治情勢に重大な影響を与える可能性がある。検閲されていない情報へのアクセスを提供し、抗議者間のコミュニケーションを可能にすることで、端末は運動を維持し、政府への圧力を高めるのに役立つ可能性がある。しかし、政府もStarlinkの使用を抑制し、情報の流れを制御するための努力を強化する可能性が高い。状況は依然として流動的であり、イランの紛争に対するStarlinkの長期的な影響はまだ見えていない。