ブリュッセルの迷路のような回廊では、おなじみの緊張が高まっている。わずか数か月前に、もろい休戦を仲介したかに見えた欧州連合（EU）は、再び米国との貿易戦争を検討している。ドナルド・トランプ大統領が欧州諸国に課税すると脅したことで、以前は棚上げされていた強力な報復措置、つまり930億ユーロ（1080億ドル）相当の米国製品への課徴金に関する議論が再燃した。

現在、非公開で議論されているEUの対応は、トランプ政権下における大西洋間の貿易関係の不安定な性質を浮き彫りにしている。EU大使は日曜日の夕方に会合し、多くの人が欧州の経済的利益に対する新たな攻撃と見なすものに直面して、統一された戦略を策定するという任務を負った。この新たな緊張の直接的なきっかけは、トランプ大統領がグリーンランドに関する行動に対応するため、2月1日に8つの欧州諸国からの商品に10％の関税を課すと発表したことだ。

しかし、この紛争の根は深い。昨年、EUはすでに930億ユーロ相当の米国製品に対する関税のリストを作成していた。これは以前の貿易紛争に対応したものだが、両大国間の暫定的な貿易協定を受けて実施は保留された。現在、トランプ大統領の最新の動きにより、欧州の議員は潜在的な逆転の兆候を示しており、以前に合意された貿易協定の承認を保留する可能性を示唆している。

さらに複雑さを増しているのは、EUが「強制対抗措置」の導入も検討していることだ。これは、第三国からの不当な経済的圧力と認識されるものを阻止し、対抗するために設計されたツールである。フランスのエマニュエル・マクロン大統領は、この選択肢を検討することを提案したと伝えられているが、フランス自体はトランプ政権からのさらなる報復を恐れて、以前は使用をためらっていた。強制対抗措置は潜在的に効果的だが、貿易紛争をさらにエスカレートさせる可能性があり、独自のリスクを伴う。

状況にはニュアンスがないわけではない。EU内には、米国との協力関係を維持することの重要性を強調し、慎重な対応を提唱する人もいる。米国は他の地政学的分野における重要な同盟国である。トランプ大統領の脅威に屈することは、さらに攻撃的な貿易戦術を助長するだけだと主張し、より断固とした姿勢を主張する人もいる。

「我々は断固たる態度をとる必要があるが、戦略的でもある必要がある」と、あるEU外交官は匿名を条件にフィナンシャル・タイムズに語った。「目には目をというアプローチは短期的には満足できるかもしれないが、最終的には両国の経済に害を及ぼす可能性がある。」

本格的な貿易戦争の影響は大きい。農業から自動車まで、欧州の産業はコストの増加と米国市場へのアクセスの減少に直面する可能性がある。逆に、米国の企業は欧州への輸出が減少し、米国の雇用と経済成長に影響を与える可能性がある。

EUが次の行動を審議する中、世界は息をのんで見守っている。この大西洋間の対立の結果は、欧州と米国の貿易関係の将来を形作るだけでなく、グローバル秩序と国際政治における経済的強制の役割について強力なシグナルを送るだろう。今後数週間は、両者が協力への道を見つけることができるか、それとも長引く有害な貿易戦争に向かうのかを決定する上で重要になるだろう。