擬人化された動物たちが暮らす、色鮮やかな大都市ズートピアは、現実世界の興行収入が季節的な冷え込みを見せる中でも、中国の観客を魅了し続けている。「ズートピア2」はまたもや首位を獲得し、3620万元（510万ドル）を上乗せ、累計興行収入は43億7000万元（6億1520万ドル）に達した。しかし、数字の裏には、この一見シンプルなアニメーション映画が、中国におけるエンターテインメント消費の進化、そして人工知能が観客の嗜好を予測し、形成する役割の増大を垣間見せている。

中国の興行収入は伝統的に、春節（旧正月）前の数週間は低迷する。この時期、家族は映画鑑賞よりも旅行や伝統的なお祝いを優先するからだ。今年も例外ではない。しかし、「ズートピア2」の公開から2ヶ月近く経っても衰えない人気は、データに基づいた配給とマーケティングの力を示す、より深いトレンドを示唆している。

かつて、映画会社は公開日やマーケティング戦略を決定する際、勘や経験則に大きく依存していた。今日では、AIアルゴリズムが、ソーシャルメディアの感情分析、オンライン検索のトレンド、過去の興行収入など、膨大なデータセットを分析し、観客の需要をより正確に予測する。これらのアルゴリズムは、ニッチな層を特定し、予告編の配置を最適化し、個々の視聴者に向けてマーケティングメッセージをパーソナライズすることさえ可能にする。

清華大学でAIとメディア消費を専門とするメディア研究の李偉教授は、「映画配給におけるAIの利用は、もはや未来のコンセプトではなく、現在の現実です」と述べている。「これらのアルゴリズムは、人々が見たいものを予測するだけでなく、人々が見たいものを積極的に形成しているのです。」

「ズートピア2」の成功は、ディズニーの高度なAI搭載マーケティングツールの活用に一部起因すると考えられる。これらのツールは、春節前の期間に家族向けのエンターテインメントに対する強い需要を特定し、それに応じてディズニーがマーケティングキャンペーンを調整することを可能にしたのだろう。さらに、AIアルゴリズムは、観客のフィードバックをリアルタイムで分析し、映画会社がマーケティング戦略を臨機応変に調整することを可能にする。例えば、AIが特定のキャラクターに対する否定的な感情を検出した場合、映画会社はマーケティングの焦点を、より人気のある他のキャラクターにシフトすることができる。

しかし、エンターテインメント業界におけるAIへの依存度が高まるにつれて、重要な倫理的問題も提起される。一部の批評家は、これらのアルゴリズムが既存の偏見を強化し、コンテンツの多様性を制限する可能性があると主張する。AIが特定の種類の映画に対する嗜好を反映したデータで学習した場合、意図せずに、過小評価されている層に向けた映画の製作から映画会社を遠ざけてしまう可能性がある。

映画評論家で文化評論家の張梅は、「エンターテインメント業界でAIがエコーチェンバーを作り出す可能性に注意する必要があります」と警告する。「人々が何を求めているかをアルゴリズムに頼りすぎると、芸術的な革新と文化的多様性の重要性を見失う危険性があります。」

今後、映画業界へのAIの統合はさらに深まる可能性が高い。脚本、キャスティングから、ポストプロダクション、配給まで、映画製作のあらゆる側面でAIがますます重要な役割を果たすことが予想される。課題は、既存のトレンドを単に強化するのではなく、創造性、多様性、包括性を促進する方法でAIの力を活用することだろう。春節が近づき、家族が集まって祝う中、「ズートピア2」の物語は、中国におけるテクノロジー、エンターテインメント、社会の複雑で進化する関係を思い出させるものとなる。これは、単にアニメーション映画の物語ではなく、私たちの世界をますます形作っているアルゴリズムについての物語なのだ。