推定5万台の秘密裏に持ち込まれたStarlink端末が現在、イラン国民にインターネットアクセスを提供しており、1月8日に始まった政府によるインターネット遮断を回避している。Future Perfectの報告によると、これらの端末は、反政府デモの継続と情報流通に対する厳しい制限の中で、外部世界への重要なコミュニケーションの生命線となっている。

イラン政府によるインターネット遮断は、経済的困窮とアリ・ハメネイ師の支配の終焉を求める声に端を発し、12月下旬に勃発した大規模な抗議デモに続くものだった。米国を拠点とする人権活動家ニュースエージェンシーによると、抗議デモは厳しい弾圧を受け、少なくとも2,600人が死亡、18,000人以上が逮捕されたと報告されている。インターネット遮断により、これらの数字を独自に検証することは極めて困難になっている。

SpaceXが運営するStarlinkは、低軌道衛星のネットワークを利用してブロードバンドインターネットサービスを提供している。小型の衛星アンテナに似た端末は、これらの衛星に接続し、ユーザーに地上インターネットインフラの代替手段を提供する。Starlinkの使用は、政府の許可なしにはイランでは技術的に違法であるが、検閲されていない情報を求める需要が、秘密裏の導入の急増を招いている。

今回の状況を報告したFuture Perfectのフェローであるシェイナ・コロル氏は、遮断のためにイラン国内からの正確な情報の入手が困難であると指摘した。「政府がインターネットを遮断して以来、イランで何が起こっているのかを正確に知ることは困難です」とコロル氏は述べた。「衛星は、現在進行中の紛争に対する唯一の洞察であり、保護する価値があります。」

イランにおけるStarlinkの展開は、情報を統制しようとする政府と、情報へのアクセスを求める個人との間の継続的な緊張を浮き彫りにしている。また、この状況は、SpaceXのような民間企業が、政治的に敏感な環境において通信インフラを提供する役割についても疑問を投げかけている。Starlink端末の技術仕様により、比較的簡単にセットアップできるが、その使用は、当局に発見された場合、厳しい罰則を受ける可能性のあるイラン国民にとって重大なリスクも伴う。

イラン・リヤルは現在、世界で最も価値の低い通貨であり、抗議デモを煽る経済的不満を悪化させている。抗議デモの将来と政府の対応は依然として不確実であるが、衛星インターネットの利用可能性は、イラン国民が情報を共有し、グローバルコミュニティとつながるための、不可欠ではあるが危険なチャネルを提供している。この技術がイランの政治情勢に及ぼす長期的な影響は、まだ見えていない。