旧FacebookのMetaは先週、Reality Labs部門から約1,500人の従業員を解雇したと報じられています。ウォール・ストリート・ジャーナルによると、これは同部門のスタッフの約10％に影響を与え、いくつかのVRゲームスタジオの閉鎖につながる動きです。これは、同社がわずか4年前に全面的に採用した仮想現実への多額の投資からの大きな後退を示しています。

今回のレイオフは、Metaの戦略における大きな転換を示唆しています。2021年、同社はFacebookから社名を変更し、メタバースとVR技術に将来を賭けました。同社のビジョンは、VRデバイスが人々がオンラインで交流し、交流するための主要な手段となり、特にFortniteやRobloxのようなオンラインゲームにすでに参加しているZ世代にアピールするというものでした。このリブランディングは、Facebookブランドを取り巻く高まる批判から同社を遠ざける役割も果たしました。

長年にわたり、Facebookはケンブリッジ・アナリティカのデータプライバシースキャンダル、内部告発者フランシス・ホーゲンのプラットフォームが子供やティーンエイジャーに与える悪影響に関する報告、デジタル監視に関する懸念に対処する議会公聴会、誤情報の拡散における役割、独占的慣行の疑いなど、数々の論争に直面してきました。Metaのメタバースへの賭けは、部分的にはこれらの問題から脱却しようとする試みでした。

QuestヘッドセットやHorizon Worldsプラットフォームなど、MetaのVRおよびAR技術の開発を担当するReality Labs部門は、同社のリソースを大きく消耗させてきました。Questヘッドセットはある程度の普及を見せていますが、メタバース全体としては主流の支持を得るのに苦戦しています。Metaの主力メタバースプラットフォームであるHorizon Worldsは、魅力的なコンテンツとユーザーエンゲージメントの欠如について批判にさらされています。

Reality Labsへの投資を削減するという決定は、経済の不確実性と予想よりも遅い普及率を考慮して、メタバース戦略を見直しているテクノロジー業界のより広範なトレンドを反映しています。MetaはVRとARの長期的な可能性へのコミットメントを表明し続けていますが、最近のレイオフは、今後より慎重で控えめなアプローチを示唆しています。同社は、テクノロジーへの継続的な投資（ただし縮小されたもの）を示す以外に、Reality Labsの将来計画に関する詳細な声明をまだ発表していません。