人工知能の普及、高度な製造業、電気自動車の普及によって牽引される世界のエネルギー需要は、米国国立再生可能エネルギー研究所（NREL）で開発された新しいパワーモジュールによって対応できる可能性があります。ULIS（Ultra-Low Inductance Smart）と名付けられたこのデバイスは、2026年1月19日に発表され、既存の電力供給からより小型、軽量、かつ費用対効果の高いパッケージで、より多くの電力を供給すると同時に、エネルギーの無駄を削減することを約束しています。
ULISモジュールは、従来のシリコンと比較して、より高い温度と電圧に耐えることができるため、パワーエレクトロニクスでますます好まれている材料である炭化ケイ素を利用しています。NRELの研究者によると、これにより、より効率的なエネルギー変換と送電中の損失の削減が可能になります。これは、世界中の国々が老朽化したインフラと炭素排出量の削減の必要性に取り組む上で重要な要素です。
NRELのULISプロジェクトの主任研究員であるアーニャ・シャルマ博士は、「世界は前例のない電力需要の急増に直面しています」と述べています。「AIとクラウドコンピューティングに不可欠なデータセンターは、膨大な量のエネルギーを消費しています。この技術は、持続可能かつ手頃な価格でこれらの需要を満たすための道筋を提供します。」
この開発は、多くの国が経済成長と環境への懸念のバランスを取るのに苦労している時期に行われています。インドや中国のような急速に工業化が進む国では、電力需要が供給を上回り、停電が発生し、経済発展が妨げられています。一方、先進国は再生可能エネルギー源に多額の投資を行っていますが、太陽光や風力発電の間欠的な性質は、グリッドの安定性を確保するために高度なパワーエレクトロニクスを必要とします。
パリの国際エネルギー機関のエネルギー政策アナリストである田中健二氏は、「これはアメリカだけの問題ではありません。世界的な課題です」と述べています。「効率的な電力変換は、再生可能エネルギー源を統合し、すべての人に信頼できる電力供給を確保するために不可欠です。」
ULISモジュールのコンパクトな設計と軽量化により、電気自動車での使用にも適しており、航続距離を延長し、充電時間を短縮できる可能性があります。これにより、手頃な価格とインフラの制約が依然として大きな障壁となっている発展途上国での電気自動車の普及が加速する可能性があります。
ただし、ULISや同様の技術の広範な採用には、製造能力とインフラのアップグレードへの多額の投資が必要です。さらに、比較的希少な材料である炭化ケイ素の入手可能性は、大量生産の課題となる可能性があります。
NRELは現在、ULISモジュールの生産を拡大し、さまざまなアプリケーションでフィールドテストを実施するために、業界パートナーと協力しています。研究者たちは、この技術が今後2〜3年以内に商業的に利用可能になり、世界が電気を使用および配電する方法を変革する可能性があると予測しています。次のステップには、実際の条件下での厳格なテストと、グローバルな展開を促進するための国際的なパートナーシップの確保が含まれます。
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