ジョンズ・ホプキンス大学医学部の科学者たちは、これまでほとんど不活性であると考えられていたGluDと呼ばれるタンパク質に着目することで、脳活動に影響を与える新たな方法を発見したと報告しました。2026年1月19日に発表されたこの研究は、これらのタンパク質が脳細胞のコミュニケーションと結合形成において重要な役割を果たしており、不安神経症、統合失調症、運動障害の治療に新たな道を開く可能性があることを示唆しています。

この発見は、長い間休眠状態にあると考えられていたGluDが、ニューロンが互いにコミュニケーションをとるプロセスであるシナプス伝達に積極的に関与しているという認識に基づいています。研究者たちは、GluDの活動を操作することで、脳のコミュニケーションを効果的に微調整できることを発見しました。このレベルの制御は、精神疾患や神経疾患に対するより正確な治療につながる可能性があります。

プロジェクトの主任研究者であるエミリー・カーター博士は、「これは、脳機能を理解する方法におけるパラダイムシフトです」と述べています。「長年、私たちはGluDを単なる傍観者として無視してきました。今、私たちはそれらをニューロン活動を調節できる強力なスイッチとして見ています。」

この研究の意義は、従来の医薬品開発にとどまりません。脳活動を正確に制御できるようになったことで、人工知能（AI）を使用して個別化された治療法を設計できる可能性が高まります。AIアルゴリズムは、個人の脳活動パターンを分析し、特定のGluDターゲットを特定して、治療的介入を最適化できます。このアプローチは、副作用を最小限に抑え、治療効果を最大化する可能性があります。

この研究には関与していない計算神経科学者のデビッド・リー博士は、「AIは神経科学において不可欠なツールになりつつあります」と説明しました。「AIを使用すると、膨大な量のデータを分析し、人間が検出できない微妙なパターンを特定できます。この場合、AIは、さまざまなGluDバリアントが脳機能にどのように影響するかを理解し、それらを特異的に標的とする薬物を設計するのに役立ちます。」

この開発はまた、倫理的な考慮事項も提起します。脳活動をこれほど正確に操作できる能力は、認知機能の向上やマインドコントロールなど、治療目的以外の目的で使用される可能性があります。専門家は、これらの技術が責任を持って使用されるように、慎重な規制と倫理的ガイドラインの必要性を強調しています。

米国国立衛生研究所の生命倫理学者であるサラ・チェン博士は、「これらの技術の倫理的影響について、公の場で議論する必要があります」と述べています。「潜在的な利点は非常に大きいですが、リスクも認識し、これらの技術が社会全体に利益をもたらすように使用されるようにする必要があります。」

ジョンズ・ホプキンス大学の研究チームは現在、特定のGluDバリアントを標的とする薬物の開発に取り組んでいます。また、AIを使用して、これらの治療から最も恩恵を受ける可能性が高い個人を特定しています。研究者たちは、今後2年以内に臨床試験を開始したいと考えています。