半世紀以上ぶりの有人月面飛行となるアルテミスIIミッションの準備は、今週末、フロリダ州のNASAケネディ宇宙センターでアルテミスIIロケットが発射台に移動したことで、大きく前進しました。ロケットは最高速度1mphで、車両組立棟から39B発射複合施設までの4マイルの道のりを12時間かけて移動しました。

ロケットの上部にあるオリオン宇宙船は、月近傍空間を約10日間かけて飛行した後、地球大気圏に再突入する際に時速25,000マイルを超える速度に達するように設計されており、4人乗りの乗組員の帰還を容易にします。NASA長官のジャレッド・アイザックマンは、このミッションの重要性を強調し、「これは非常に長い旅の始まりです。我々はアポロ17号で最後の有人月面探査を終えました」と述べました。

アルテミスIIミッションは、いくつかの有人宇宙飛行記録を樹立する態勢を整えています。宇宙飛行士のリード・ワイズマン、ビクター・グローバー、クリスティーナ・コック、ジェレミー・ハンセンは、これまでの人類の旅行者よりも遠く地球から離れた場所へ冒険します。このミッションには月面着陸は含まれませんが、その重要な節目はNASAのアルテミス計画における次のミッションのために取っておかれています。

アルテミス計画は、アポロ計画の遺産の上に構築され、宇宙探査における重要な一歩となります。この計画は、月面に持続可能な拠点を確立し、それを将来の火星ミッションへの足がかりとして利用することを目指しています。アルテミスIIミッションは、オリオン宇宙船の生命維持システムやその他の重要な技術を深宇宙環境で検証するために設計された、重要な試験飛行です。

現在、アルテミスIIロケットは39B発射複合施設で最終準備を行っています。エンジニアは、すべてのシステムが正しく機能していることを確認するために、一連のテストとチェックアウトを実施しています。打ち上げは現在、2025年9月以降に予定されています。