ロイター通信によると、キア・スターマー氏は来週、英国の経済界代表団を率いて中国を訪問する予定とのことだ。今回の訪問は、英国政府が北京によるロンドンへの新大使館建設の計画を承認したことを受けて行われる。

代表団には、BP、HSBC、インターコンチネンタルホテルズグループ、ジャガー・ランドローバー、ロールス・ロイスといった英国の大手企業の代表者が含まれる予定だ。これらの企業はまた、両国間の経済関係強化を目的とした、刷新された英中CEO評議会にも参加する見込みだ。同評議会の過去の会合では、エネルギー、金融、製造業など、さまざまな分野で数十億ドル規模の取引につながる議論が促進されてきた。例えば、2015年には、同評議会が約400億ポンド相当の取引を仲介した。

ダウニング街は水曜日、直ちにコメントを発表しなかった。しかし、ジョナサン・パウエル国家安全保障担当顧問は11月に北京を訪問し、中国の外交トップである王毅氏と会談しており、スターマー氏の訪問の可能性に向けた準備が進められていることを示唆している。今回の訪問は、貿易不均衡や地政学的戦略に関する議論が続く中で、英中関係における重要な一歩となるだろう。

英国国家統計局によると、2023年の英国の対中貿易赤字は287億ポンドに達した。このことが、より均衡の取れた経済関係を求める声につながっている。今回の訪問は、これらの懸念に対処し、貿易と投資の新たな道を模索する機会となる可能性がある。

ロンドンにおける中国の新大使館の承認は、国家安全保障やスパイ活動の可能性について懸念を抱く一部の批評家から論争を呼んでいる。しかし、支持者たちは、複雑な国際関係を管理し、気候変動から人権まで、幅広い問題に関する対話を促進するためには、外交ルートを維持することが不可欠だと主張している。

今回の訪問のタイミングも注目に値する。世界経済の不確実性が増し、地政学的緊張が国際貿易に与える影響への懸念が高まる中で行われるからだ。中国の経済成長率は、公式発表によると2023年に5.2%に鈍化しており、世界市場への影響が懸念されている。一方、英国は根強いインフレと低迷する経済成長に苦しんでいる。

今回の訪問は、グリーンテクノロジー、再生可能エネルギー、金融サービスといった分野での協力機会に焦点を当てると予想される。これらの分野は、将来の経済成長の主要な推進力と見なされており、中国市場における英国企業にとって大きな機会を提供する可能性がある。今後のステップとしては、訪問の議題を最終決定し、中国当局との間でロジスティクスを調整することが挙げられる。詳細については、近日中に発表される予定だ。