デジタル・文化・メディア・スポーツ省が発表した声明によると、今回の協議では、保護者、教育者、テクノロジー企業、児童安全の専門家、そして若者自身から意見を収集する予定です。その目的は、問題の全容を把握し、禁止措置がオンラインで子供たちを保護する最も効果的な方法であるかどうかを判断することです。

政府報道官は「子供たちを保護することと、インターネットが提供する機会から子供たちが恩恵を受けられるようにすることの適切なバランスを取る必要があります」と述べました。「今回の協議は、これを実現するための最良の方法を理解するのに役立ちます。」

この禁止の可能性は、若者の心を形成するソーシャルメディアの役割に関する、より広範な社会的な議論を反映しています。批評家たちは、Instagram、TikTok、Snapchatのようなプラットフォームが、不安、鬱、容姿に関する問題、そしてサイバーいじめの一因となり得ると主張しています。また、不適切なコンテンツやオンライン上の捕食者にさらされるリスクも指摘しています。

オンライン安全を専門とする児童心理学者のサラ・ヒューズ博士は「若者の間で精神衛生上の問題が著しく増加しており、ソーシャルメディアが間違いなくその一因となっています」と述べました。「禁止措置は、脆弱な子供たちにとって非常に必要な休息を提供する可能性があります。」

しかし、禁止措置は逆効果になる可能性があり、若者を規制の緩いプラットフォームの使用に駆り立てたり、孤立感を生み出したりする可能性があると主張する人もいます。彼らは、教育と保護者による管理がより効果的な解決策であると示唆しています。

テクノロジー政策の専門家であるエミリー・カーターは「ソーシャルメディアの禁止は万能薬ではありません」と述べました。「若者がオンラインの世界を安全かつ責任を持ってナビゲートするためのスキルを身につけさせることが重要です。」

今回の協議は、執行と検証についても疑問を投げかけています。禁止措置がどのように実施され、年齢確認がどのように効果的に行われるのかは依然として不明です。テクノロジー企業は、未成年のユーザーを正確に特定して削除できないことで、過去に批判されてきました。

現在、多くのソーシャルメディアプラットフォームには13歳以上の最低年齢要件がありますが、執行はしばしば緩いです。政府は、プラットフォームに、より堅牢な年齢確認システムの実装を義務付けたり、違反に対する罰金を科したりするなど、さまざまな選択肢を検討しています。

協議の結果は、政府の今後の対応に影響を与えます。その対応には、16歳未満のソーシャルメディアを禁止する法律の導入、テクノロジー企業に対するより厳格な規制の実施、またはオンライン安全に関する若者と保護者への啓発キャンペーンの開始などが含まれる可能性があります。協議期間は数ヶ月続く見込みで、最終決定は今年後半に予定されています。