2025년 여름, 북미, 유럽, 중동 전역에 걸쳐 극심한 폭염이 전력망에 과부하를 일으키면서 혁신적인 냉각 솔루션의 필요성이 더욱 커지고 있습니다. 지구 온난화가 심화됨에 따라 에어컨 의존도가 높아지면서 에너지 기반 시설에 더 큰 부담을 주고 있습니다. 추가적인 에너지 투입 없이 햇빛을 산란시키고 열을 발산하는 페인트, 코팅, 섬유 기술을 활용하는 복사 냉각은 잠재적인 해결책으로 떠오르고 있습니다.
사우디아라비아 킹 압둘라 과학기술대학교(King Abdullah University of Science and Technology)의 재료 과학 및 응용 물리학 교수인 차오창 간(Qiaoqiang Gan)은 복사 냉각이 보편적인 현상이라고 설명했습니다. "복사 냉각은 보편적입니다. 우리 일상생활 어디에나 존재합니다."라고 간 교수는 말했습니다. 그는 물체가 낮 동안 태양으로부터 열을 흡수하고 밤에는 일부를 다시 방출한다고 언급했습니다. 그는 이 과정이 밤새 밖에 주차된 자동차 지붕에 종종 결로 현상이 생기는 이유라고 설명했습니다. 금속이 열을 발산하여 표면 온도를 주변 공기 온도보다 낮게 냉각시키고 이슬이 맺히게 됩니다.
인류는 수천 년 동안 이 자연적인 과정을 활용해 왔습니다. 이란, 북아프리카, 인도와 같은 사막 지역에서는 맑은 밤하늘에 물웅덩이를 노출시켜 복사 냉각으로 물을 얼려 얼음을 만들었습니다. 현대의 발전은 이제 새로운 재료와 기술로 이 고대 기술을 향상시키고 있습니다.
복사 냉각을 극대화할 수 있는 첨단 페인트, 코팅, 섬유 개발이 탄력을 받고 있습니다. 이러한 재료는 햇빛을 반사하고 열을 효율적으로 방출하여 표면과 공간의 온도를 낮추도록 설계되었습니다. 이러한 기술의 광범위한 채택은 에어컨 수요를 줄이고, 전력망에 대한 부담을 완화하며, 에너지 소비를 낮출 수 있다는 점에서 그 의미가 큽니다. 다양한 응용 분야를 위해 복사 냉각 재료의 효율성과 확장성을 개선하는 데 더 많은 연구 개발이 집중되고 있습니다.
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