우즈홀 해양연구소(WHOI)의 과학자들은 큰눈벤자리돔과 같은 중간 크기의 물고기가 심해와 표층 먹이 사슬 사이의 중요한 연결 고리 역할을 한다는 사실을 발견했으며, 이는 상어와 같은 대형 포식자들이 해양의 박명 지대에서 상당한 시간을 보내는 이유를 설명해 줍니다. 연구진은 위성 태그를 사용하여 낮에는 중심해층에 서식하고 밤에는 먹이를 찾아 올라오는 이 물고기들을 처음으로 추적했습니다.
박명 지대라고도 알려진 중심해층은 수심 200~1,000미터(650~3,300피트)에 걸쳐 있습니다. 시각 자료에 대한 크레딧을 제공한 Danny Mears는 이 중간 크기 물고기의 움직임은 수질 투명도에 영향을 받으며, 이는 잠재적으로 전체 해양 먹이 사슬을 바꿀 수 있다고 설명했습니다. 이 발견은 해양 생태계의 복잡한 역학과 다양한 해양 환경의 상호 연결성에 대한 통찰력을 제공합니다.
WHOI의 연구팀은 큰눈벤자리돔의 움직임을 모니터링하기 위해 위성 기반 추적 태그를 사용했습니다. 이 기술을 통해 물고기의 수직 이동 및 섭식 습관에 대한 데이터를 수집하여 해양 먹이 사슬에서 이들의 역할에 대한 귀중한 통찰력을 얻을 수 있었습니다. 이 연구 이전에는 이 물고기들의 심해 서식지와 찾기 힘든 행동 때문에 추적이 어려웠습니다.
이번 발견의 의미는 해양 생태계에 대한 더 나은 이해를 넘어섭니다. 기후 변화 및 오염과 같은 요인으로 인해 발생하는 수질 투명도의 변화는 이러한 중간 크기 물고기의 행동을 방해하여 잠재적으로 전체 먹이 사슬에 영향을 미칠 수 있습니다. 이는 상업적으로 중요한 어종을 포함한 더 큰 포식자 개체군에 연쇄적인 영향을 미칠 수 있습니다.
중심해층에 서식하는 중간 크기 물고기의 행동 및 분포에 대한 환경 변화의 장기적인 영향을 조사하기 위한 추가 연구가 계획되어 있습니다. 과학자들은 첨단 AI 기반 모델을 사용하여 이러한 변화가 더 넓은 해양 생태계에 미치는 영향을 예측하고 보존 노력을 알리는 것을 목표로 합니다. 이러한 연구하기 어려운 물고기를 모니터링하고 해양의 복잡한 생명망에서 이들의 역할을 이해하는 데 더욱 정교한 추적 기술 개발도 중요할 것입니다.
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