우즈홀 해양연구소(WHOI)의 과학자들은 눈볼대돔과 같은 중간 크기의 물고기가 심해와 표층 먹이 사슬 사이의 중요한 연결 고리 역할을 한다는 사실을 발견했으며, 이는 상어와 같은 대형 포식자들이 해양의 박명 지대에서 상당한 시간을 보내는 이유를 설명해 줍니다. 연구진은 위성 태그를 처음 사용하여 낮에는 중심해층(수심 200~1,000m)에 서식하고 밤에는 먹이를 찾아 상승하는 이 물고기들을 추적했습니다.

이 연구는 이 중간 크기 물고기의 움직임이 수질의 투명도에 영향을 받는다는 것을 밝혀냈으며, 이는 전체 해양 먹이 사슬에 잠재적인 영향을 미칠 수 있습니다. 태그가 부착된 눈볼대돔의 이미지를 제공한 Danny Mears는 이전에 숨겨져 있던 이러한 행동을 이해하는 것의 중요성을 강조했습니다. 이 연구는 더 큰 해양 포식자를 유지하는 데 있어 종종 박명 지대라고 불리는 희미하게 빛나는 지역인 중심해층의 중요성을 강조합니다.

중심해층은 깊이와 어둠 때문에 오랫동안 연구하기 어려운 환경으로 인식되어 왔습니다. 그물과 소나와 같은 전통적인 관찰 방법은 파괴적일 수 있으며 그곳에 사는 생물의 자연적인 행동에 대한 제한적인 통찰력만 제공합니다. 위성 태그를 사용함으로써 연구진은 개별 물고기의 움직임을 장기간 추적할 수 있었고, 해양 생태계에서 그들의 역할에 대한 보다 포괄적인 이해를 제공했습니다.

이러한 발견은 기후 변화와 인간 활동이 해양 먹이 사슬에 미치는 영향을 이해하는 데 시사하는 바가 큽니다. 오염 및 조류 번성과 같은 요인으로 인해 발생하는 수질 투명도의 변화는 중간 크기 물고기의 행동을 변화시키고 심해에서 표층으로의 에너지 흐름을 방해할 수 있습니다. 이는 결과적으로 더 큰 포식자의 개체수와 해양 생태계의 전반적인 건강에 영향을 미칠 수 있습니다.

연구진은 해양 먹이 사슬에서 중간 크기 물고기의 역할에 대한 이해를 더욱 개선하기 위해 중심해층에서 이들의 움직임과 행동을 계속 연구할 계획입니다. 향후 연구에서는 플라스틱 오염 및 기타 스트레스 요인이 이러한 중요한 종에 미치는 영향도 탐구할 수 있습니다. WHOI 팀은 그들의 연구가 해양 자원의 보존 노력을 알리고 지속 가능한 관리를 촉진하는 데 도움이 되기를 희망합니다.