대기 과학 분야의 선구자인 버논 모리스는 2001년 워싱턴 D.C.에 있는 하워드 대학교에 흑인 대학(HBCU) 최초로 대기 과학 박사 학위 과정을 설립하여 이 분야에서 흑인 과학자의 과소 대표 문제를 해결하고자 했습니다. 모리스가 하워드 대학교 교수 시절에 설립한 이 프로그램은 2006년에서 2018년 사이에 미국에서 최소 50명의 아프리카계 미국인과 30명의 라틴계 박사 졸업생을 배출했습니다. 이 이니셔티브는 흑인 대기 과학자의 수를 크게 늘렸으며, 모리스 자신도 1991년 조지아 공과대학교에서 지구 및 대기 과학 박사 학위를 취득한 최초의 아프리카계 미국인이었기에 이 분야에서 보기 드문 존재였습니다.
모리스는 경력 초기에 시스템 변화의 필요성을 인식하고 당시 미국에서 12명이 채 안 되는 흑인 대기 과학 박사 학위 소지자 그룹에 합류했습니다. 하워드 대학교의 그의 프로그램은 이 전문 분야에서 야심 찬 흑인 과학자들에게 이전에는 부족했던 기회와 멘토십을 제공하고자 했습니다. 대기 과학은 기상 패턴, 기후 변화 및 대기 질을 포함한 지구 대기를 연구하는 학문으로, 물리학, 화학 및 수학에 대한 전문 지식이 필요합니다.
모리스 프로그램의 영향력은 학계를 넘어 확장됩니다. 졸업생들은 정부 기관, 연구 기관 및 민간 부문 회사에서 일하면서 기후 모델링, 일기 예보 및 환경 정책 발전에 기여했습니다. 이 프로그램은 또한 이 분야의 다양성을 높임으로써 복잡한 환경 문제 해결에 대한 더 광범위한 관점과 접근 방식을 육성했습니다.
모리스는 프로그램 설립의 동기에 대해 "흑인 과학자들이 이 분야에서 더 많은 기회를 얻기 위해서는 무언가 변화해야 했습니다."라고 말했습니다. 워싱턴 D.C.에 있는 하워드 대학교에서 그가 설립한 대기 과학 박사 과정 졸업생들은 모리스가 그들의 경력 성공을 위해 준비된 지원적이고 엄격한 학문적 환경을 조성했다고 평가합니다.
이 프로그램의 성공은 STEM 분야에서 다양성과 포용성을 증진하려는 다른 기관의 모델이 됩니다. 대학은 소외된 그룹에 대한 맞춤형 지원과 리소스를 제공함으로써 보다 공정하고 혁신적인 과학 커뮤니티를 만드는 데 도움을 줄 수 있습니다. 모리스의 업적은 대기 과학 및 관련 분야에서 참여를 확대하려는 노력에 계속 영감을 주고 있습니다.
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