과학자들이 그리스 밀로스 섬 근처에서 거대한 열수 분출구를 발견하여 해저 아래 숨겨진 지질 활동의 세계를 밝혀냈습니다. Scientific Reports에 발표된 새로운 연구에 자세히 기술된 이 발견은 브레멘 대학교 해양 환경 과학 센터인 MARUM의 연구원들이 주도한 METEOR 탐험 M192 중에 이루어졌습니다.

광범위한 수중 분출 시스템은 활성 단층선을 따라 위치하며 지구 내부에서 빠져나오는 뜨겁고 가스가 풍부한 유체의 통로 역할을 합니다. 연구원들은 섭씨 180도에 달하는 끓는 유체와 극한 환경에서 번성하는 활기찬 미생물 매트를 관찰하면서 분출구 클러스터의 규모와 시각적 다양성에 놀랐습니다. MARUM 연구팀은 "밀로스는 이제 지구의 역동적인 내부를 연구하는 데 있어 지중해에서 가장 중요한 장소 중 하나로 부상했습니다."라고 밝혔습니다.

열수 분출구는 가열된 물이 지구의 지각에서 바다로 방출되는 지질학적 특징입니다. 이러한 분출구는 종종 화산 활동이 활발한 지역, 판이 확장 중심에서 멀어지는 지역, 핫스팟 근처에서 발생합니다. 이러한 분출구에서 방출되는 유체는 용해된 화학 물질이 풍부하여 햇빛과 독립적으로 존재하는 독특한 생태계에 에너지와 영양분을 제공합니다.

이번 발견은 지질학적 과정, 해양 화학 및 생명 진화 간의 상호 작용을 이해하는 데 중요한 의미를 갖습니다. 밀로스 분출구는 미생물 군집이 극한 조건에 어떻게 적응하는지, 그리고 이러한 과정이 더 넓은 해양 환경에 어떻게 영향을 미치는지 연구할 수 있는 독특한 기회를 제공합니다.

연구팀은 밀로스 열수 지대를 계속 연구하여 분출구 유체의 화학적 구성, 미생물 생명의 다양성, 광물 자원 형성 가능성에 초점을 맞출 계획입니다. 이번 연구 결과는 유사한 열수 시스템이 존재할 수 있는 다른 행성에서 생명체를 찾는 데 대한 통찰력을 제공할 수도 있습니다.