말라위 북부 호라산 기슭의 암벽 동굴에서 약 9,500년 된 화장용 장작더미가 발견되어 고대 아프리카 수렵채집 집단의 의례에 대한 통찰력을 제공합니다. 연구자들은 이 장작더미가 성인 유골을 포함하는 가장 오래된 사례이자, 아프리카에서 의도적인 화장이 확인된 가장 오래된 사례이며, 아프리카 수렵채집인과 관련된 최초의 장작더미라고 믿고 있습니다.
2017년과 2018년 발굴 중에 이루어진 이 발견은 키가 1.5미터가 채 안 되는 성인 여성의 것으로 추정되는 170개의 인간 뼈 조각의 회수를 포함했습니다. 이 조각들은 재, 숯, 퇴적물 층 내에서 두 개의 덩어리로 발견되었습니다. 현장에서 작업 중인 연구팀은 이번 발견이 고대 아프리카 공동체의 복잡한 사회적, 상징적 행동을 엿볼 수 있는 드문 기회를 제공한다고 말합니다.
이번 발견의 중요성은 후기 석기 시대 아프리카의 장례 관행에 대한 이해를 재구성할 수 있는 잠재력에 있습니다. 이번 발견 이전에는 아프리카에서 화장에 대한 증거가 희박했고, 수렵채집 집단과의 연관성은 이전에는 문서화되지 않았습니다. 의도적인 화장 행위는 사망자에 대한 신중하고 상징적인 대우를 시사하며, 이러한 초기 사회에 항상 부여되지는 않았던 사회적 복잡성을 나타냅니다.
뼈 조각과 주변 물질에 대한 추가 분석을 통해 개인, 화장 과정 및 당시 환경에 대한 더 많은 정보를 얻을 계획입니다. 연구자들은 사망 당시 여성의 나이, 건강 상태, 화장과 관련된 잠재적인 문화적 중요성을 확인하기를 희망합니다. 재와 숯에 대한 연구는 또한 사용된 연료의 종류와 화재 온도에 대한 통찰력을 제공할 수 있습니다. 연구팀은 동료 평가를 거친 과학 저널에 자세한 연구 결과를 발표할 예정입니다.
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