전 세계적으로 수백만 명의 사람들이 무국적자로 간주되며 출생 증명서와 같은 공식 문서가 없어 교육, 고용 및 기본권에 대한 접근이 심각하게 제한됩니다. 25세의 남아프리카 공화국 시민인 아놀드 은쿠베는 출생 증명서가 없어 교육을 마치거나 안정적인 직업을 구할 수 없는 어려움을 보여주는 대표적인 예입니다.

은쿠베는 남아프리카 공화국인 아버지에게서 요하네스버그에서 태어나 시민권을 얻을 자격이 있었습니다. 그러나 부모에게 버려진 후 중등학교에 등록하려 했을 때 자신의 지위를 증명할 수 없었습니다. 그는 자신의 경험을 "보이지 않는" 존재처럼 느껴진다고 묘사하며 "고통스러운 일"이라고 말했습니다. 공식 문서가 없으면 은쿠베는 생계를 유지하기 위해 요하네스버그 근처의 템비사 타운십에서 세차와 같은 비공식적인 일만 할 수 있습니다.

무국적은 광범위한 결과를 초래하는 복잡한 글로벌 문제입니다. 출생 증명서는 개인의 법적 신분과 국적을 확립하는 기본 문서 역할을 합니다. 이것이 없으면 개인은 교육, 의료 및 공식 고용을 포함한 필수 서비스에 접근하는 데 상당한 장벽에 직면합니다. 또한 투표, 재산 소유 또는 자유로운 여행 권리를 거부당할 수도 있습니다.

무국적의 원인은 다양하며 차별적인 법률, 국적법의 격차, 국가 승계 및 행정적 장애물을 포함할 수 있습니다. 어떤 경우에는 개인이 국가에서 태어났지만 부모의 국적이나 문서 부족으로 인해 시민권을 취득하지 못할 수도 있습니다. 다른 사람들은 이주 또는 분쟁의 결과로 무국적자가 될 수 있습니다.

유엔난민기구(UNHCR)와 같은 기관은 옹호, 법률 지원 및 등록 프로그램을 통해 전 세계적으로 무국적 문제를 해결하기 위해 노력하고 있습니다. UNHCR의 IBelong 캠페인은 국가가 국적법 및 절차를 개선하도록 촉구하여 2024년까지 무국적을 종식시키는 것을 목표로 합니다.

남아프리카 공화국 정부는 출생 등록 절차를 간소화하고 장기 거주자에게 시민권 취득 경로를 제공하는 이니셔티브를 포함하여 국경 내에서 문서가 없는 개인 문제를 해결하기 위한 조치를 취했습니다. 그러나 소외된 지역 사회에 접근하고 모든 개인이 사회에 완전히 참여하는 데 필요한 문서에 접근할 수 있도록 하는 데는 여전히 어려움이 있습니다. 내무부는 무국적 문제를 해결하고 모든 거주자가 인정된 법적 신분을 갖도록 정책을 계속 검토하고 업데이트하고 있습니다.