김정은 북한 국무위원장과 그의 부인 리설주, 그리고 딸 김주애가 새해를 맞아 1월 1일 금수산태양궁전을 참배했는데, 이 행사는 김주애가 차기 북한 지도자로 김정은의 뒤를 이을 가능성에 대한 추측을 더욱 증폭시켰다. 북한 관영 통신사 KCNA가 공개한 사진에는 김주애가 김일성(국가 창건자이자 김정은의 할아버지)과 김정일(김정은의 아버지)을 기리는 장소인 금수산태양궁전 본관에서 부모 사이에 자리 잡은 모습이 담겨 있었다.

이번 방문은 김주애의 첫 금수산태양궁전 공개 방문으로, 금수산태양궁전은 북한에서 지도자들이 주요 기념일에 참배하는 매우 중요한 상징적 장소이다. 지난 3년간 김주애가 국영 언론에 점점 더 자주 등장하면서 그녀의 잠재적인 미래 지도자 역할에 대한 논의가 계속되고 있다.

금수산태양궁전은 김일성과 김정일의 유해가 안치된 곳으로, 묘소 참배는 일반적으로 국가적으로 중요한 행사에만 이루어진다. 김정은이 딸을 이 장소에 데려오고, 국영 언론 보도에서 딸을 이토록 부각시킨 결정은 일부 분석가들에 의해 김주애가 지도자 자리를 위해 준비되고 있다는 명확한 신호로 해석되고 있다.

북한은 역사적으로 남성이 이끌어왔지만, 특히 김씨 일가의 세습 통치를 감안할 때 여성 지도자의 가능성이 전례가 없는 것은 아니다. 북한 여성 지도자의 등장은 국가의 외교 정책, 국내 문제, 그리고 국제 사회와의 관계에 잠재적으로 큰 영향을 미칠 것이다.

이번 방문 시기는 특히 주목할 만한데, 일부 관측통들은 김주애의 후계자로서의 입지를 더욱 공고히 할 수 있다고 믿는 특정되지 않은 행사를 앞두고 발생했기 때문이다. 북한 정부는 후계 구도에 대해 공식적으로 언급하지 않았지만, 김주애의 지속적인 노출은 그녀를 대중에게 소개하고 미래 지도자 역할에 대비시키기 위한 의도적인 전략을 시사한다.