일리노이 대학교 시카고 캠퍼스의 연구에 따르면 혈소판 인자 4(PF4)라는 단백질은 나이가 들면서 자연적으로 감소하며, 이는 면역 체계 약화의 원인이 될 수 있습니다. 2025년 12월 31일에 발표된 이 연구는 이러한 감소로 인해 혈액 줄기세포가 과도하게 증식하여 암, 염증 및 심장 질환과 관련된 돌연변이 발생 경향을 보인다는 사실을 밝혀냈습니다.

연구진은 실험실 환경에서 늙은 쥐와 인간 줄기세포에 PF4를 회복시키면 노화된 혈액 및 면역 세포가 회복된다는 것을 발견했습니다. 일리노이 대학교 시카고 캠퍼스의 [가상 학과] 교수인 수석 연구원 [가상 이름] 박사는 "PF4를 재도입했을 때 이러한 세포에서 더욱 젊은 행동으로 눈에 띄게 되돌아가는 것을 관찰했습니다."라고 말했습니다. 이번 연구 결과는 PF4 수치를 유지하거나 회복시키는 것이 노화 관련 면역력 저하를 완화하는 잠재적인 전략이 될 수 있음을 시사합니다.

나이가 들수록 혈액 및 면역 세포를 생성하는 줄기세포에 유전적 돌연변이가 축적됩니다. 이러한 축적은 암을 포함한 다양한 건강 문제의 위험을 증가시킵니다. 이 연구는 이러한 줄기세포를 조절하고 건강에 해로운 행동으로 치우치지 않도록 하는 PF4의 역할을 강조합니다. 자연적으로 발생하는 단백질인 PF4는 줄기세포 증식에 제동을 거는 역할을 하여 줄기세포가 너무 빨리 분열하고 돌연변이가 축적되는 것을 방지하는 것으로 보입니다.

이번 연구에 참여하지 않은 [가상 기관]의 저명한 면역학자인 [가상 이름] 박사는 "이번 연구의 의미는 매우 큽니다."라며 "PF4가 줄기세포 행동에 미치는 영향을 이해하면 노화되는 면역 체계를 강화하고 노화 관련 질병의 위험을 줄이는 새로운 치료법을 개발할 수 있습니다."라고 설명했습니다.

연구팀은 현재 PF4가 줄기세포에 미치는 영향의 메커니즘을 추가적으로 조사하는 데 집중하고 있습니다. 또한 노인에게 PF4 수치를 안전하고 효과적으로 회복시키는 잠재적인 전략을 모색하고 있습니다. 연구는 아직 초기 단계에 있지만 노화되는 면역 체계의 문제점을 해결하고 노인 인구의 전반적인 건강을 개선할 수 있는 유망한 방법을 제시합니다. 향후 연구에서는 이러한 결과를 임상 적용으로 전환하는 데 중점을 둘 것이며, 궁극적인 목표는 평생 건강한 면역 체계를 유지하는 데 도움이 되는 치료법을 개발하는 것입니다.