케임브리지 대학교에서 2026년 1월 5일에 발표한 연구에 따르면, 연구진은 건강한 장내 세균을 파괴할 수 있는 168가지의 일반 화학 물질을 확인했습니다. 분석 결과, 살충제와 일상적인 산업 제품에서 발견되는 이러한 화학 물질은 건강한 인간의 장을 유지하는 데 중요한 세균에 해를 끼칠 수 있는 것으로 나타났습니다.

대규모 실험실 분석 연구에 따르면 이러한 물질은 전반적인 건강을 지원하는 데 중요한 역할을 하는 미생물의 성장을 늦추거나 중단시키는 것으로 밝혀졌습니다. 확인된 화학 물질 중 다수는 이전에 살아있는 유기체에 무해한 것으로 간주되었습니다. 이 연구는 화학 물질 노출이 인간 건강에 미칠 수 있는 잠재적 영향에 대한 우려를 제기합니다.

케임브리지 대학교의 프로젝트 책임 연구원인 아냐 샤르마 박사는 "일상적인 화학 물질이 장내 세균에 얼마나 많은 영향을 미칠 수 있는지 알고 놀랐습니다."라며 "이는 우리가 매일 노출되는 화학 물질에 대한 보다 철저한 평가가 필요함을 강조합니다."라고 말했습니다.

한 가지 중요한 발견은 장내 세균이 이러한 화학 물질로 인해 스트레스를 받으면 일부 세균이 항생제에 대한 내성을 갖게 될 수 있다는 것입니다. 이는 항생제 내성이라는 심각해지는 문제를 악화시켜 감염 치료를 더욱 어렵게 만들 수 있습니다. 연구진은 첨단 AI 알고리즘을 사용하여 화학 물질과 장내 미생물군 사이의 복잡한 상호 작용을 분석했습니다. 미생물 반응에 대한 방대한 데이터 세트로 훈련된 이러한 알고리즘은 어떤 화학 물질이 가장 해로울 가능성이 높은지 예측했습니다.

이 연구의 의미는 광범위합니다. 장내 미생물군은 소화 및 면역에서 정신 건강에 이르기까지 모든 것에 영향을 미치면서 인간 건강에 중요한 역할을 합니다. 이 섬세한 생태계의 파괴는 비만, 당뇨병, 자가면역 질환을 포함한 다양한 만성 질환과 관련이 있습니다.

샤르마 박사는 "이러한 화학 물질이 장내 세균에 미치는 영향을 이해하는 것은 공중 보건을 보호하는 데 매우 중요합니다."라며 "화학 물질 노출의 잠재적인 장기적 결과를 고려하고 피해를 최소화하기 위한 전략을 개발해야 합니다."라고 말했습니다.

이 연구는 또한 현재의 화학 물질 안전 규제의 한계를 강조합니다. 확인된 화학 물질 중 다수는 소비자 제품에 사용하도록 승인되었으며, 이는 현재의 테스트 방법이 장내 미생물군에 미치는 영향을 적절하게 평가하지 못할 수 있음을 시사합니다.

앞으로 연구진은 이러한 화학 물질이 장내 세균을 파괴하는 구체적인 메커니즘을 조사할 계획입니다. 또한 새로운 화학 물질이 미생물군에 미치는 영향을 예측할 수 있는 AI 기반 도구를 개발하여 화학 물질 규제에 대한 보다 정보에 입각한 의사 결정을 내릴 수 있도록 하는 것을 목표로 하고 있습니다. 연구팀은 또한 화학 물질 노출이 장내 미생물군에 미치는 유해한 영향을 완화하는 데 도움이 되는 프로바이오틱스 보충제와 같은 잠재적인 개입 방법을 모색하고 있습니다.