새로운 연구에 따르면 이번 주 CES 2026에서 선보인 혈당 측정기와 피트니스 트래커와 같은 웨어러블 건강 기기가 2050년까지 백만 톤 이상의 전자 폐기물을 발생시킬 수 있다고 예측합니다. 코넬 대학교와 시카고 대학교의 연구진은 이러한 기기에 대한 수요 증가가 2050년까지 연간 20억 대에 이를 수 있으며, 이는 심각한 환경 문제를 야기한다고 밝혔습니다.

Nature지에 발표된 이 연구는 기기의 중앙 처리 장치인 인쇄 회로 기판이 탄소 발자국의 70%를 차지하며, 이는 주로 생산에 필요한 집중적인 채굴 및 제조 공정 때문이라고 밝혔습니다. 이 결과는 플라스틱 부품이 환경 피해의 주요 원인이라는 일반적인 가설에 이의를 제기합니다. 연구진은 또한 현재의 제조 방식이 변하지 않는다면 이러한 기기 생산으로 인해 같은 기간 동안 1억 톤의 이산화탄소가 대기 중으로 배출될 수 있다고 추정합니다.

연구의 공동 저자 중 한 명은 "이러한 기기가 쓸모없게 되면 폐기물은 전자 폐기물에 기여하여 유해 화학 물질을 환경으로 유출시키고 인간 건강에 위험을 초래합니다."라고 말했습니다. 이러한 기기가 예방 치료 및 당뇨병, 고혈압과 같은 만성 질환 관리에 점점 더 중요한 역할을 하기 때문에 의료적 맥락이 중요합니다. 예를 들어, 웨어러블 혈당 측정기는 당뇨병 환자가 혈당 수치를 지속적으로 추적하여 상태를 보다 효과적으로 관리하고 합병증 위험을 줄일 수 있도록 합니다. 마찬가지로 혈압 추적기는 심혈관 질환 위험이 있는 개인에게 귀중한 데이터를 제공합니다.

환경 영향을 완화하기 위해 연구진은 두 가지 주요 해결책을 제시합니다. 첫째, 금과 같은 희귀 광물 대신 구리와 같은 더 흔한 금속을 사용하여 칩을 개발할 것을 제안합니다. 둘째, 외부 케이스를 교체하면서 회로 기판을 재사용할 수 있도록 모듈식 설계를 옹호합니다. 이 접근 방식은 새로운 회로 기판에 대한 수요를 크게 줄이고 전자 폐기물을 최소화할 것입니다.

이 연구는 제조업체가 웨어러블 건강 기기에 대한 지속 가능한 설계 및 생산 방식을 우선시해야 할 필요성을 강조합니다. 소비자는 수명이 더 긴 장치를 선택하고, 재활용 프로그램에 참여하고, 보다 환경 친화적인 옵션을 옹호함으로써 역할을 수행할 수도 있습니다. 웨어러블 기기의 장기적인 건강상의 이점은 환경 비용과 비교하여 평가되어야 하며, 의료 기술에 대한 보다 지속 가능한 접근 방식으로의 전환을 촉구합니다.