2025년 12월 29일, 인도 정부는 카슈미르에서 광범위한 가상 사설망(VPN) 사용 금지 조치를 시행했으며, 이는 주민들의 심리적 고통을 악화시키고 있다는 지적이다. VPN은 웹 트래픽을 원격 서버를 통해 라우팅하여 사용자의 인터넷 프로토콜(IP) 주소를 마스킹하는 기술로, 카슈미르 주민들은 인터넷 제한을 우회하고 안전한 온라인 통신을 유지하기 위해 VPN을 사용해 왔다.

푸네에 기반을 둔 회사에서 IT 전문가로 일하는 바시트 반데이는 알자지라와의 인터뷰에서 이번 금지 조치가 자신의 업무 수행 능력에 상당한 영향을 미쳤다고 말했다. 민감한 의료 데이터를 처리하는 반데이는 VPN이 데이터 유출 및 사이버 공격으로부터 데이터를 보호하는 데 매우 중요하다고 설명했다. 그는 "VPN 없이는 회사 고객을 불필요한 위험에 노출시키는 것 같다"고 말했다.

이번 금지 조치는 최근 몇 년간 잦은 인터넷 차단을 겪어온 카슈미르 지역에서 시행된 일련의 인터넷 제한 조치 중 가장 최근의 것이다. 비평가들은 이러한 제한이 디지털 통제의 한 형태이자 기본권 침해라고 주장한다. 한 카슈미르 단체는 "인도의 인터넷 금지는 디지털 아파르트헤이트"라고 언급하며 이전의 장기간 인터넷 블랙아웃을 언급했다.

정부는 VPN 금지의 근거로 국가 안보 문제를 내세우며 VPN이 불법 활동을 조장하고 허위 정보를 확산하는 데 사용될 수 있다고 주장한다. 그러나 주민들은 이번 금지 조치가 일반 시민과 기업에 불균형적으로 영향을 미친다고 주장한다. 정보를 얻고 온라인으로 안전하게 소통할 수 없는 것은 이 지역의 기존 불안과 불만을 가중시킨다는 것이다.

업계 전문가들은 VPN 금지가 카슈미르의 IT 부문에 더 광범위한 영향을 미쳐 사업 운영을 저해하고 투자를 위축시킬 수 있다고 지적한다. 이번 금지 조치는 개인 사용자뿐만 아니라 안전한 데이터 전송 및 원격 액세스를 위해 VPN에 의존하는 조직에도 영향을 미친다.

현재 금지 조치는 효력이 유지되고 있으며 정부는 언제 해제될지에 대한 언급이 없다. 주민들과 옹호 단체들은 이번 금지 조치가 사생활 및 표현의 자유에 대한 권리를 침해한다고 주장하며 법적 이의 제기를 모색하고 있다. 상황은 계속 진화하고 있으며, 이 지역의 경제 및 사회 구조에 잠재적인 영향을 미칠 수 있다.