제롬 H. 파월 연방준비제도(Fed) 의장이 형사 조사 대상이 되면서 금융계에 파문이 일었습니다. 법무부가 주도하는 이번 조사는 파월 의장의 Fed 본사 25억 달러 규모의 리모델링 감독에 초점을 맞추고 있습니다. 그러나 헤드라인을 넘어 이번 조사는 연방준비제도의 독립성과 권력에 감히 반대하는 사람들에 대한 법적 절차의 잠재적 무기화에 대한 근본적인 질문을 제기합니다.

종종 Fed라고 불리는 연방준비제도는 미국의 중앙은행입니다. 주요 임무는 금융 시스템의 안정성을 유지하고 지속 가능한 경제 성장을 촉진하는 것입니다. 주요 도구 중 하나는 금리 설정으로, 기업과 개인이 돈을 빌리는 데 드는 비용에 영향을 미칩니다. 그러나 이러한 권력에는 독립성이 필요합니다. Fed는 정치적 편의가 아닌 경제 데이터에 근거하여 결정을 내릴 수 있도록 정치적 압력으로부터 자유로워야 합니다.

트럼프 대통령의 측근으로 알려진 지닌 피로 미국 법무장관이 11월에 승인한 파월 의장의 행동에 대한 조사는 논쟁의 불을 지폈습니다. 대통령은 오랫동안 파월 의장을 비판하며 경제를 활성화하기 위해 금리 인하를 공개적으로 요구해 왔습니다. 이번 조사는 많은 사람들에게 Fed를 협박하고 대통령의 뜻에 따르도록 강요하려는 노골적인 시도로 여겨지고 있습니다.

파월 의장 자신도 일요일 저녁에 공개된 2분짜리 영상 메시지를 통해 이례적으로 공개 성명을 발표했습니다. 그는 행정부가 중앙은행에 차입 비용을 낮추도록 강요하기 위해 법적 위협을 사용하고 있다고 비난했습니다. 파월 의장은 단호한 목소리로 "연방준비제도의 독립성은 우리 경제의 건전성에 매우 중요합니다."라며 "우리는 정치적 압력에 흔들리지 않고 미국 국민에게 최선인 것에 근거하여 계속 결정을 내릴 것입니다."라고 말했습니다.

이번 조사의 영향은 제롬 파월의 운명을 훨씬 넘어섭니다. 대통령이 자신의 경제 정책에 동의하지 않는다는 이유로 법무부를 이용하여 Fed 의장을 표적으로 삼을 수 있다면 위험한 선례를 남기게 됩니다. 이는 Fed의 독립성을 훼손하고 향후 행정부가 통화 정책에 부당한 영향력을 행사할 수 있는 문을 열어줍니다.

브루킹스 연구소의 경제학자인 아냐 샤르마 박사는 "지금은 연방준비제도에 중요한 순간입니다."라며 "국민은 Fed 독립성의 중요성과 정치적 간섭을 허용했을 때의 잠재적 결과에 대해 이해해야 합니다. Fed가 행정부의 도구가 된다면 재앙적인 경제적 결과를 초래할 수 있습니다."라고 말합니다.

조사는 진행 중이며 결과는 불확실합니다. 그러나 이미 기관의 취약성과 독립성을 보호하는 것의 중요성을 극명하게 상기시켜 주었습니다. 연방준비제도의 미래, 그리고 아마도 미국 경제의 미래가 위태롭게 걸려 있습니다. 앞으로 몇 달은 Fed가 이 폭풍을 이겨내고 경제 안정성을 보장하는 데 중요한 역할을 유지할 수 있을지 결정하는 데 매우 중요할 것입니다.