여권 가장자리를 따라 불길이 춤추듯 일렁이며, 붉은 빛이 모습을 드러내지 않은 여성의 손을 비췄다. "잘 타네." 그녀는 러시아어로 읊조렸고, 목소리에는 섬뜩한 만족감이 묻어났다. 러시아-우크라이나 전쟁의 최전선에 배치된 26세 시리아 건설 노동자 오마르에게 그 영상은 산산이 부서진 꿈과 끔찍한 배신을 상징하는 분명한 증거였다. 그 목소리는 틀림없었다. 바로 폴리나 알렉산드로브나 아자르니흐, 부와 새로운 삶을 약속하며 그를 이 전쟁으로 얼룩진 땅으로 유인한 여자였다.

오마르의 이야기는 특별한 것이 아니다. 전 세계적으로, 종종 가난한 국가 출신의 취약한 남성들이 복잡한 기만과 조작의 그물을 통해 우크라이나의 잔혹한 분쟁에 끌려 들어가고 있다. 아자르니흐는 경제적 기회와 더 나은 미래를 갈망하는 사람들의 절망을 이용하는 이 그림자 같은 모집 네트워크의 핵심 인물로 보인다.

약속은 간단했다. 러시아에서 돈벌이가 좋은 일자리를 제공하고, 시민권까지 얻게 해준다는 것이었다. 시리아에서 겨우 생계를 유지하던 오마르에게 그 제안은 거부할 수 없을 만큼 매력적이었다. 그는 아자르니흐에게 3,000달러를 지불했고, 비전투 역할을 보장받을 수 있다고 믿었다. 그는 안정적인 직업을 갖고, 자신의 삶을 재건할 기회를 꿈꿨다. 하지만 그 대신, 최소한의 훈련만 받은 채 상상할 수 없는 공포에 직면하며 피비린내 나는 전쟁의 한복판에 내던져졌다.

"속았습니다." 오마르는 일련의 음성 메시지에서 두려움에 떨리는 목소리로 회상했다. "그들은 한 가지를 약속하고, 다른 것을 줬습니다." 최전선에 배치된 후 아자르니흐에게 더 많은 돈을 지불하기를 거부하자, 그녀는 그의 여권을 파기하여 그를 전쟁 지역에 사실상 가두는 것으로 보복했다.

러시아의 외국인 용병 모집은 세계적인 불평등과 지정학적 책략에 깊이 뿌리를 둔 복잡한 문제다. 수십 년 동안 러시아는 중동, 아프리카, 중앙아시아 국가들과 관계를 구축해 왔으며, 종종 경제 지원과 군사 훈련을 제공했다. 이러한 관계는 자국에서 빈곤과 불안정을 벗어나기를 열망하는 잠재적 징집 대상자 풀을 만들었다.

러시아 외교 정책을 전문으로 하는 국가 안보 분석가인 이리나 추커만 박사는 "러시아는 이들의 취약성을 이용하고 있습니다."라고 말한다. "그들은 거짓 약속을 하고, 우크라이나에서 군대를 강화하기 위해 그들의 절망을 이용하고 있습니다."

폴리나 아자르니흐의 사례는 이러한 모집 과정을 촉진하는 개인의 중요한 역할을 강조한다. 러시아 군대와의 정확한 관계는 불분명하지만, 그녀의 행동은 외국 국적자를 속이고 착취하려는 의도적인 노력을 시사한다.

오마르의 여권을 불태운 것은 아자르니흐가 사용하는 전술의 특히 충격적인 예다. 그녀는 그의 여행 서류를 파기함으로써 사실상 그의 신분과 자유를 박탈하여 그가 전쟁 지역을 떠나는 것을 거의 불가능하게 만들었다.

국제 사회는 러시아의 외국인 용병 모집을 규탄했으며, 많은 국가들이 자국 시민들에게 분쟁에 참여하지 말 것을 촉구했다. 그러나 재정적 이익과 더 나은 삶에 대한 약속은 여전히 취약한 개인들을 유혹하여 우크라이나에서 목숨을 걸도록 한다.

국제앰네스티 대변인인 아냐 네이스탯은 "우리는 이 문제의 근본 원인을 해결해야 합니다."라고 말한다. "우리는 경제적 기회를 제공하고 사람들이 자신의 생명을 위험에 빠뜨리는 절박한 선택을 강요받지 않도록 해야 합니다."

우크라이나 전쟁이 장기화되면서 외국인 용병 모집은 계속될 가능성이 높다. 오마르와 같은 사람들의 이야기는 이 분쟁의 인적 비용과 취약한 개인의 착취에 맞서기 위한 국제 협력의 시급한 필요성을 일깨워준다. 오마르의 여권을 태운 불길은 단순한 문서의 파괴가 아니라, 자신의 전쟁이 아닌 전쟁에 유인된 수많은 사람들의 희망이 불타는 것을 상징한다.