불이 꺼지고 관객석은 조용해진다. 혼합 현실(MR) 안경의 매끄러운 렌즈를 통해 익숙한 공간인 The Shed가 변모한다. 네 명의 인물이 나타나 당신을 향해 걸어온다. 그중 한 명은 단번에 알아볼 수 있는데, 당신과 눈을 맞추며 "당황하지 마세요."라고 말한다. 바로 이안 맥켈런이지만, 완전히 똑같지는 않다.

이것은 우리가 아는 연극이 아니다. 이것은 혼합 현실, 즉 MR을 통해 공연의 경계를 넓히는 획기적인 연극 "An Ark"이다. 사이먼 스티븐스가 쓴 이 연극은 맥켈런이 골다 로슈벨, 아린제 케네, 로지 시히와 함께 각 관객에게 직접 말을 걸어 공유된 가상 공간에서 깊고 개인적인 연결을 형성하는 듯한 착각을 불러일으킨다.

혼합 현실은 사용자를 완전히 디지털 세계에 몰입시키는 가상 현실(VR)과는 달리 디지털 콘텐츠와 실제 물리적 세계를 혼합한다. 증강 현실(AR)의 강화판이라고 생각하면 된다. AR은 실제 세계에 대한 시야에 디지털 정보를 겹쳐 표시하는 반면, MR은 디지털 객체가 물리적 환경과 상호 작용할 수 있도록 한다. "An Ark"에서 이는 디지털로 렌더링된 배우들이 관객과 같은 공간을 차지하는 것처럼 보여 전례 없는 친밀감을 조성한다는 의미이다.

"An Ark"의 기술은 센서, 카메라, 강력한 처리 능력의 복잡한 태피스트리이다. 각 관객은 환경을 실시간으로 매핑하는 외부 카메라가 장착된 헤드셋을 착용한다. 이 데이터는 디지털 배우가 정확하게 배치되고 물리적 환경 및 관객과 상호 작용할 수 있는 공유 가상 공간을 만드는 데 사용된다. 그 결과 현실과 가상이 완벽하게 조화를 이루어 관찰자와 참가자 사이의 경계가 모호해진다.

쇼의 프로듀서인 토드 에커트는 이 기술의 혁신적인 잠재력을 강조한다. "관객으로서 당신과 배우 사이의 연결을 느끼는 것은 이전에는 대규모로 불가능했습니다."라고 그는 설명한다. "An Ark"는 단순한 엔터테인먼트가 아니다. 점점 더 디지털화되는 세상에서 진정한 인간 관계를 형성하는 것에 관한 것이다. 이 연극은 MR의 고유한 기능을 사용하여 각 시청자에게 깊이 개인적이고 공감되는 경험을 선사하며 기억, 감정, 공유된 인간 경험이라는 보편적인 주제를 탐구한다.

혼합 현실의 의미는 극장을 훨씬 넘어선다. 교육 및 의료에서 제조 및 설계에 이르기까지 다양한 산업 분야에서 이 기술의 잠재력을 탐색하고 있다. 외과의가 가상 환자를 대상으로 복잡한 시술을 연습하고, 건축가가 실제 환경에서 건물을 시각화하고, 엔지니어가 공유 디지털 공간에서 설계를 공동 작업하는 것을 상상해 보라. 가능성은 사실상 무한하다.

"An Ark"는 혼합 현실 적용에 있어 중요한 진전을 나타내지만 여전히 과제가 남아 있다. 기술 비용은 여전히 광범위한 채택에 장벽이 되고 있으며 개인 정보 보호 및 데이터 보안에 대한 우려를 해결해야 한다. 그러나 기술이 계속 발전하고 접근성이 높아짐에 따라 혼합 현실은 우리가 주변 세계와 상호 작용하는 방식을 바꿀 준비가 되어 있다.

"An Ark"는 이러한 미래, 즉 물리적 세계와 디지털 세계의 경계가 모호해지고 기술이 인간 관계를 대체하는 것이 아니라 향상시키는 미래를 엿볼 수 있게 해준다. 이안 맥켈런이 실제로 거기에 없더라도 당신의 눈을 바라보며 인간이 된다는 것의 핵심으로 당신을 초대하는 미래이다.