레이첼 리브스 재무장관은 정부가 펍 소유주에게 이미 약속한 지원 외에 더 넓은 범위의 요식업 부문에 사업세 지원을 확대하는 방안을 고려하고 있다고 밝혔다. 이는 요식업체들이 4월에 코로나 시대 사업세 감면 혜택이 만료되는 동시에 사업장 과세표준액이 크게 증가하는 상황에 직면하면서 나온 것이다.

리브스 장관은 기자회견에서 "요식업계와 협력하고 있다"고 말하며, 더 폭넓은 지원 요청에 저항하던 기존의 입장에서 잠재적인 변화를 시사했다. 재무부 관계자는 BBC에 펍을 돕기 위한 특별 지원책이 "며칠 안에" 발표될 것이라고 확인했지만, 더 넓은 범위의 업계에 대한 추가 지원 가능성도 배제하지 않았다.

이번 잠재적 지원은 사업세 상승으로 인한 재정적 압박에 대한 요식업계의 우려를 해소하기 위한 것이다. 코로나 시대의 감면 종료와 과세표준액 증가는 이미 인플레이션과 경제적 불확실성에 시달리고 있는 기업들에게 상당한 어려움을 야기한다. 전문가들은 요식업계의 재정적 안정은 필수적인 사회 공간을 제공하고 지역 경제에 상당한 기여를 하기 때문에 매우 중요하다고 지적한다. Journal of Applied Economics에 발표된 최근 연구에서는 사업세와 소규모 사업체, 특히 요식업체의 폐업 간의 상관관계를 강조했다.

야당 의원들과 업계 단체들은 호텔과 레스토랑을 포함한 해당 부문 내 모든 기업을 포괄하는 추가 지원을 옹호해 왔다. 그들은 요식업 전체의 생존과 회복을 보장하기 위해서는 포괄적인 접근 방식이 필요하다고 주장한다. 이 산업은 경제에 기여할 뿐만 아니라 사회적 상호 작용을 위한 공간을 제공함으로써 공중 보건에도 기여하며, 이는 특히 팬데믹 이후 정신 건강에 매우 중요한 것으로 연구 결과 나타났다.

재무부는 며칠 안에 요식업계에 대한 추가 지원에 대한 결정을 발표할 것으로 예상된다. 추가 감면의 범위와 기간을 포함한 지원책의 세부 사항은 아직 미지수이다. 정부의 결정은 전국의 요식업체의 재정 건전성과 장기적인 생존 가능성에 상당한 영향을 미칠 것이다.