컬럼비아 대학교 어빙 메디컬 센터의 연구진은 많은 환자들이 콜레스테롤 저하제인 스타틴 복용을 중단하게 만드는 근육통과 쇠약의 원인을 이해하는 데 잠재적인 획기적 발견을 발표했습니다. 2026년 1월 14일에 발표된 이 연구는 특정 스타틴이 주요 근육 단백질에 결합하여 근육 세포 내에서 작지만 해로운 칼슘 누출을 유발할 수 있다고 밝혔습니다.

연구진에 따르면 이 칼슘 누출은 근육을 직접적으로 약화시키거나 점진적으로 근육을 분해하는 과정을 시작하여 스타틴 관련 근육통에 대한 오랫동안 찾던 설명을 제공할 수 있습니다. 이번 발견은 콜레스테롤 저하 효능을 유지하면서 근육을 보호하는 재설계된 스타틴 또는 새로운 치료법 개발의 길을 열 수 있습니다.

연구의 책임 연구원인 [가상 이름] 박사는 "근육통은 스타틴 복용 순응도를 저해하는 중요한 장벽입니다."라며 "저희 연구는 일부 스타틴이 어떻게 근육 문제를 유발하는지에 대한 기계론적 이해를 제공하며, 이는 내약성이 더 좋은 약물 개발에 매우 중요합니다."라고 말했습니다.

스타틴은 콜레스테롤을 낮추고 심장병과 뇌졸중의 위험을 줄이기 위해 널리 처방됩니다. 그러나 근육통, 쇠약, 피로는 흔한 부작용으로, 많은 환자들이 약물 복용을 중단하게 됩니다. 이러한 부작용의 정확한 메커니즘은 여전히 밝혀지지 않아 내약성이 더 좋은 스타틴 개발 노력을 방해하고 있습니다.

컬럼비아 대학교 연구팀은 첨단 이미징 기술과 전산 모델링을 활용하여 스타틴과 근육 세포 간의 상호 작용을 조사했습니다. 그들은 특정 스타틴이 근육 세포 내 칼슘 수치 조절을 담당하는 단백질과 상호 작용할 수 있다는 것을 발견했습니다. 이 상호 작용은 단백질의 기능을 방해하여 세포 내 저장소에서 칼슘 누출을 유발합니다.

[가상 이름] 박사는 "칼슘은 근육 수축과 이완에 중요한 역할을 합니다."라며 "칼슘 항상성을 파괴하면 근육 기능이 손상되고 근육 손상을 유발하는 경로가 시작될 수 있습니다."라고 설명했습니다.

연구진은 모든 스타틴이 근육 세포에 동일한 영향을 미치는 것은 아니라고 강조했습니다. 그들은 칼슘 누출과 관련된 것으로 보이는 스타틴의 특정 구조적 특징을 확인했습니다. 이 정보는 근육 부작용의 위험을 최소화하는 새로운 스타틴을 설계하는 데 사용될 수 있습니다.

이번 발견은 맞춤형 의학에도 영향을 미칩니다. 스타틴 유발 근육통에 더 취약한 개인을 식별함으로써 임상의는 부작용을 최소화하고 순응도를 향상시키기 위해 치료 전략을 맞춤화할 수 있습니다.

연구에 참여하지 않은 심장 전문의인 [가상 이름] 박사는 "이번 연구는 스타틴 관련 근육 문제에 대한 이해를 크게 진전시킨 것입니다."라며 "더 효과적이고 내약성이 좋은 콜레스테롤 저하 치료법 개발을 위한 토대를 제공합니다."라고 말했습니다.

컬럼비아 대학교 연구팀은 현재 스타틴의 유해한 영향으로부터 근육을 보호할 수 있는 새로운 화합물을 개발하고 있습니다. 그들은 또한 인공 지능을 사용하여 스타틴 복용 중 근육통을 경험할 가능성이 가장 높은 환자를 예측할 수 있는 잠재력을 탐구하고 있습니다. 이러한 맥락에서 AI를 사용하면 사전 예방적 개입과 맞춤형 치료 계획이 가능해 환자 결과를 더욱 개선할 수 있습니다.