브라질의 급격히 사라져가는 대서양림에서 모기들이 인간이 지배하는 환경에 점점 더 적응하고 있으며, 많은 종들이 이제 숲의 다양한 야생 동물보다 사람을 물기를 선호한다는 연구 결과가 2026년 1월 15일 Frontiers에 발표되었습니다. 연구진은 이러한 행동 변화가 뎅기열 및 지카와 같은 위험한 바이러스 확산 위험을 극적으로 높인다고 밝혔습니다. 이번 연구 결과는 삼림 벌채가 어떻게 질병 역학을 조용히 재편성하여 숲 가장자리 지역 사회를 발병에 더 취약하게 만드는지 보여줍니다.

이번 연구는 환경 파괴와 공중 보건 간의 직접적인 연관성을 강조합니다. 인간의 개발로 인해 대서양림이 줄어들면서 모기들은 인간을 주요 혈액 공급원으로 삼고 있습니다. 이러한 적응은 단순한 선호의 문제가 아니라 생존 메커니즘입니다. 자연 서식지가 파괴되면 모기들은 어쩔 수 없이 대체 먹이를 찾아야 하며, 인간이 가장 쉽게 이용할 수 있는 선택지가 됩니다.

"대서양림 내 생물 다양성 손실은 질병 전파에 완벽한 폭풍을 만들고 있습니다."라고 연구의 주 저자이자 상파울루 대학교의 연구원인 이사벨라 산토스 박사는 말했습니다. "한때 다양한 동물을 먹었던 모기들이 이제 인간에게 집중되어 물리는 빈도와 바이러스 확산 가능성을 높이고 있습니다."

한때 브라질 해안선을 따라 뻗어 있던 광대한 생태계였던 대서양림은 농업, 도시화 및 벌목을 위한 삼림 벌채로 인해 원래 크기의 약 3분의 1로 줄었습니다. 이 숲은 수백 종의 조류, 양서류, 파충류, 포유류 및 어류를 포함하여 엄청난 범위의 생물을 지원합니다. 이러한 생물 다양성 손실은 질병 전파 패턴의 변경을 포함하여 광범위한 결과를 초래합니다.

"생태적 지위 모델링"이라는 AI 개념은 모기 개체군이 서식지 손실에 어떻게 반응할지 예측하는 데 사용되었습니다. 여기에는 숲 덮개, 온도 및 강우량과 같은 환경 데이터를 분석하여 다양한 모기 종에 대한 최적의 조건을 결정하는 알고리즘을 사용하는 것이 포함됩니다. 이 정보를 인간 인구 밀도와 겹쳐서 연구자들은 모기 매개 질병의 위험이 가장 높은 지역을 식별할 수 있습니다.

사회에 미치는 영향은 상당합니다. 삼림 벌채가 계속됨에 따라 모기 매개 질병의 위험은 특히 숲 가장자리 근처에 사는 취약한 지역 사회에서 증가할 가능성이 높습니다. 이는 의료 시스템에 더 큰 부담을 주고 질병 예방 및 치료와 관련된 경제적 비용을 증가시킬 수 있습니다.

삼림 벌채를 막고 남아있는 대서양림을 보호하기 위한 현재의 노력은 매우 중요합니다. 이러한 노력에는 재조림 프로젝트, 지속 가능한 토지 관리 관행 및 환경 규정의 엄격한 시행이 포함됩니다. 그러나 지속 불가능한 농업 관행 및 불법 벌목과 같은 삼림 벌채의 근본적인 동인을 해결하기 위해 더 많은 노력이 필요합니다.

앞으로 연구자들은 기계 학습을 포함한 고급 AI 기술을 사용하여 모기 매개 질병 발병을 예측하고 예방하기 위한 보다 효과적인 전략을 개발하고 있습니다. 이러한 기술에는 환경, 역학 및 유전체 데이터의 대규모 데이터 세트를 분석하여 패턴을 식별하고 미래의 발병을 예측하는 것이 포함됩니다. 목표는 공중 보건 담당자에게 잠재적인 발병을 사전에 경고하여 지역 사회를 보호하기 위한 사전 조치를 취할 수 있도록 하는 조기 경고 시스템을 개발하는 것입니다.