금요일에 발표된 대규모 국제 연구에 따르면 포유류의 번식과 수명 사이에 상당한 상관관계가 있으며, 번식을 제한하면 수명이 길어지는 경향이 있는 것으로 나타났습니다. 막스 플랑크 진화인류학 연구소와 전 세계 여러 기관의 연구자들은 거세와 같은 방법이나 자연적으로 낮은 번식률을 통해 번식을 억제하면 다양한 포유류 종에서 평균적으로 수명이 약 10% 연장될 수 있다는 사실을 발견했습니다.

다양한 대륙에 걸쳐 광범위한 포유류 데이터를 분석한 이 연구는 수컷과 암컷에서 서로 다른 생물학적 메커니즘이 작용한다는 점을 강조했습니다. 보고서에 따르면 거세된 수컷은 테스토스테론의 잠재적으로 해로운 영향을 피할 수 있기 때문에 수명이 늘어나는 경우가 많습니다. 반면에 암컷은 임신과 수유와 관련된 극심한 신체적 부담을 피함으로써 이점을 얻는 것으로 보입니다.

막스 플랑크 연구소의 수석 저자인 엘레나 라미레즈 박사는 "이번 연구는 기본적인 진화적 상충 관계를 강조합니다."라며 "인간을 포함한 포유류는 번식과 생존 사이의 균형을 맞춰야 하는 생물학적 의무에 직면해 있습니다. 한쪽에 과도하게 투자하면 다른 쪽을 희생하게 되는 것으로 보입니다."라고 말했습니다.

이번 연구 결과는 포유류뿐만 아니라 잠재적으로 인간의 노화 과정을 이해하는 데에도 영향을 미칩니다. 직접적인 비교는 복잡하지만, 이 연구는 수명에 영향을 미치는 생물학적 요인에 대한 통찰력을 제공합니다. 번식과 수명 사이의 상충 관계 개념은 다양한 문화와 역사적 맥락에서 관찰되었습니다. 예를 들어, 일부 사회에서는 결혼과 출산을 자제하는 종교 단체나 개인들이 역사적으로 더 긴 수명과 관련이 있었지만, 이는 종종 식단, 생활 방식, 사회적 지원과 같은 요인들과 얽혀 있습니다.

연구자들은 수명 증가율이 평균 10%라는 것은 일반적인 경향이며 종, 환경, 특정 상황에 따라 크게 달라질 수 있다고 경고합니다. 근본적인 메커니즘을 완전히 이해하고 건강한 노화를 촉진하기 위한 잠재적 응용 분야를 탐색하기 위해서는 추가 연구가 필요합니다. 연구팀은 이 상충 관계에 관여하는 특정 유전자와 분자 경로를 조사하여 포유류(인간 포함)의 수명을 연장하고 건강 수명을 개선할 수 있는 잠재적 표적을 식별하기를 희망하고 있습니다. 이 연구는 학술지 Nature Aging에 게재되었습니다.