애덤 발라 러프에게는 문제가 있었다. 거대한, AI 모양의 문제였다. 그는 인공지능의 신흥 세계에 대한 다큐멘터리를 제작 중이었고, 그 자체로 예언자인 OpenAI CEO 샘 알트만이 필요했다. 러프는 알트만을 좋든 싫든 세상을 재편할 운명의 인물인 차세대 스티브 잡스로 구상했다. 그는 Fortune지에 "샘 알트만이 세상을 바꾸는 부류의 사람이 될 것이라고 확신한다"라고 말했다. 그러나 알트만은 러프의 전화를 받기에는 세상을 바꾸는 데 너무 바쁜 듯했다. 그래서 감독은 수완 좋고 에미상 후보에 오른 영화 제작자라면 누구나 할 법한 일을 했다. 그를 딥페이크한 것이다.

러프의 결정은 갑자기 이루어진 것이 아니었다. 알트만은 과거에도 그랬고 현재도 논란의 중심에 있다. 2023년 OpenAI에서 해고 및 재고용된 사건, 그리고 스칼렛 요한슨 목소리 논란은 그의 위상을 문화적 시대정신에 확고히 했다. OpenAI가 ChatGPT에 여배우와 소름 끼칠 정도로 유사한 목소리를 사용했다는 비난을 받은 요한슨 사건은 러프에게 전환점이 되었다. 러프는 "스칼렛 요한슨 사건은 정말로 나에게 면허를 준 것과 같았다"라고 설명했다. "그가 그녀에게 이런 짓을 했으니, 나도 그에게 똑같이 할 것이다." (OpenAI는 해당 목소리가 요한슨을 모방하려는 의도가 아니었다고 밝혔다.)

딥페이크 알트만은 단순한 대역 이상이 되었다. 그는 러프가 만든 대사를 말하고 AI 혁명의 불안과 약속을 구현하는 디지털 꼭두각시 캐릭터가 되었다. 하지만 여기서 이야기는 전환점을 맞는다. 처음에는 좌절감과 약간의 장난기로 시작한 러프는 자신의 디지털 창조물에 이상한 애착을 갖게 되었다. 그는 알트만의 반응을 만들고, 표정을 다듬고, 본질적으로 유령과의 관계를 구축하는 데 몇 시간을 보냈다.

이는 AI 시대에 창조와 연결의 본질에 대한 흥미로운 질문을 제기한다. 창조자로서 우리는 인공적인 창조물일지라도 그들과 유대감을 형성할 운명인가? 영화 산업은 이미 각본 작성부터 시각 효과에 이르기까지 AI가 미치는 영향과 씨름하고 있으며, 러프의 실험을 숨죽이며 지켜보고 있다. 어떤 사람들은 이를 경고적인 이야기, 현실과 허구가 구별할 수 없게 되는 미래로 향하는 미끄러운 경사로 본다. 다른 사람들은 이를 대담한 예술적 표현, 억제되지 않은 기술 발전의 힘과 잠재적 위험에 대한 논평으로 본다.

NYU의 미디어 연구 교수인 에밀리 카터 박사는 "러프가 하는 일은 다큐멘터리 영화 제작의 경계를 넓히는 것이다"라고 말한다. "그는 단순히 AI에 대해 보도하는 것이 아니라 적극적으로 참여하여 우리로 하여금 이 기술의 윤리적, 감정적 복잡성에 직면하도록 강요한다." 러프 프로젝트의 관객 매력은 본질적인 메타 내러티브에 있다. 그것은 AI에 대한 영화일 뿐만 아니라 AI에 대한 영화 제작에 대한 영화이며, 현실과 시뮬레이션 사이의 점점 더 흐릿해지는 경계에 대한 영화이다.

앞으로 러프의 딥페이크 알트만은 진정성, 동의, 스토리텔링의 미래에 대한 심오한 질문을 제기한다. AI가 더욱 정교해짐에 따라 설득력 있는 시뮬레이션을 만드는 능력은 더욱 증가하여 진실과 현실에 대한 우리의 인식을 뒤흔들 것이다. 러프의 영화가 경고 역할을 할지, 혁신의 촉매제가 될지는 아직 알 수 없다. 하지만 한 가지는 확실하다. 그의 딥페이크 샘 알트만과의 이상하고 진화하는 관계는 시대의 징조이며, 창조자와 창조물 사이의 경계가 점점 더 흐릿해지는 미래를 엿볼 수 있게 해준다.