로버트 F. 케네디 주니어(Robert F Kennedy Jr.)의 감독하에 160만 달러의 연구 자금이 지원되었는데, 그는 백신 회의론자로 알려져 있으며 미국 보건복지부(HHS) 장관이기도 하다. 이 연구는 질병 유병률이 높은 지역에서 입증된 B형 간염 백신을 보류하는 방식으로 인해 광범위한 비판을 받았다. 윤리적 우려는 B형 간염에 대해 즉시 예방 접종을 받지 않은 신생아에게 발생할 수 있는 잠재적 해악에 집중되었는데, B형 간염은 간을 공격하는 잠재적으로 생명을 위협하는 바이러스성 감염이다.

B형 간염은 감염된 혈액 또는 체액과의 접촉을 통해 전염되며, 신생아는 출산 중 산모로부터 바이러스를 감염받을 수 있다. 예방 접종을 하지 않으면 B형 간염에 걸린 영아는 만성 감염으로 발전할 위험이 높으며, 이는 간경변, 간암 및 사망으로 이어질 수 있다. 세계보건기구(WHO)는 모든 신생아가 출생 후 24시간 이내에 B형 간염 백신을 접종받고 장기적인 보호를 위해 후속 접종을 받을 것을 권장한다.

"아프리카 질병통제예방센터(Africa CDC)가 정책에 반영될 수 있는 증거를 확보하는 것은 중요하지만, 이는 규범 내에서 이루어져야 합니다."라고 Boum은 말하며 윤리적인 연구 관행의 필요성을 강조했다. 윤리적 우려를 야기한 연구 설계의 구체적인 세부 사항은 즉시 공개되지 않았지만, 고위험군에서 입증된 백신을 보류하기로 한 결정은 주요 쟁점이 되었다.

이번 연구 취소는 개발도상국에서 수행되는 미국 자금 지원 연구에 대한 감독 및 윤리 심사 과정에 대한 의문을 제기한다. 또한 연구 프로토콜이 국제 윤리 지침과 일치하고 참가자의 복지를 우선시하는 것이 중요하다는 점을 강조한다. 아프리카 질병통제예방센터의 연구 중단 결정은 연구에서 윤리적 기준을 준수하고 취약 계층을 잠재적 해악으로부터 보호하려는 의지를 반영한다. 연구 취소 및 잠재적 조사에 대한 자세한 내용은 앞으로 몇 주 안에 발표될 것으로 예상된다.