사라진 돈은 질렌 건터에게 풀리지 않는 미스터리이자 끊임없는 걱정거리였다. 91세의 그녀 할아버지는 평생을 아껴 저축했음에도 불구하고 항상 돈이 부족한 듯 보였다. 청구서는 제때 납부되었지만, 지갑은 늘 있어야 할 돈보다 가벼웠다. 마침내 밝혀진 진실은 충격적이면서도 가슴 아팠다. 믿었던 가정 간병인이 할아버지의 돈을 훔치고 있었던 것이다. 보안 조치를 취할 수 있는 은행원인 건터의 삼촌은 할아버지의 지갑에 염료 팩을 넣어두었다. 돈이 다시 사라지자, 그 염료가 간병인의 코트에 묻어 배신을 드러냈다.

이 개인적인 경험은 건터에게 노인들의 금융 착취로부터 보호해야겠다는 열정을 불러일으켰다. 현재 AARP의 BankSafe 이니셔티브 책임자인 그녀는 이 인구 집단의 엄청난 취약성을 이해하고 있다. 70세 이상의 미국인들은 무려 53조 달러의 부를 통제하고 있어 사기와 금융 남용의 주요 표적이 된다. 성인 자녀들이 종종 위험 신호를 가장 먼저 알아차리지만, 가족 관계 내에서 이러한 민감한 상황을 헤쳐나가는 것은 매우 어려울 수 있다.

이 문제는 많은 사람들이 생각하는 것보다 훨씬 더 만연해 있다. 금융 착취는 건터 할아버지의 경우처럼 노골적인 절도에서부터 노인들에게 현명하지 못한 투자나 자산 이전을 강요하는 것과 같은 보다 미묘한 형태의 조작에 이르기까지 다양하다. 그 결과는 단순한 금전적 손실을 훨씬 넘어선다. 건터는 "금융 착취는 불안, 우울증, 심장마비 위험 증가, 심지어 자살까지 초래할 수 있습니다."라고 강조한다. 감정적 피해는 엄청날 수 있으며, 신뢰를 무너뜨리고 오래도록 상처를 남긴다.

징후를 인식하는 것이 예방의 첫걸음이다. 청구서가 제때 납부되지 않고 있는가? 갑작스러운 소비 습관의 변화가 있는가? 새로운 "친구"나 지인이 부당한 영향력을 행사하고 있는가? 이러한 것들은 문제의 징후일 수 있다. 그러나 상황에 접근할 때는 염려와 존중 사이의 미묘한 균형이 필요하다. 비난은 깊은 상처를 주고 역효과를 낼 수 있다.

전문가들은 솔직하고 공감적인 소통으로 시작할 것을 권장한다. 건터는 노인들이 자신의 재정 상황을 더 명확하게 파악하기 위해 성장한 자녀와 신뢰할 수 있는 친구들의 도움이 필요할 수 있다고 제안한다. 해결책을 지시하는 대신 지원과 자원을 제공하라. 여기에는 재정 정리, 은행 명세서 함께 검토, 또는 단순히 이야기를 들어주는 것이 포함될 수 있다.

실사 또한 중요하다. 잠재적인 간병인이나 재정 자문가를 철저히 조사하라. 그들의 자격 증명과 추천서를 확인하라. 재정을 통제하거나 노인을 가족 및 친구들로부터 고립시키려는 듯한 사람을 경계하라.

가족의 개입만으로는 충분하지 않을 때 외부의 도움을 구하는 것이 필수적이다. 노인 간호 매니저는 객관적인 평가를 제공하고 가족을 적절한 자원과 연결해 줄 수 있다. 노인법 전문 변호사는 법률 자문을 제공하고 위임장이나 신탁과 같은 안전 장치를 설정하는 데 도움을 줄 수 있다. 노인 금융 남용에 대한 전문 지식을 갖춘 재정 자문가는 자산을 보호하고 추가 착취를 방지하는 데 도움을 줄 수 있다.

고령의 부모와 친척을 금융 실수로부터 보호하려면 적극적이고 동정심 있는 접근 방식이 필요하다. 여기에는 경계심, 솔직한 소통, 그리고 필요할 때 외부의 도움을 구하려는 의지가 요구된다. 가족이 함께 노력함으로써 사랑하는 사람의 재정적 안정뿐만 아니라 정서적 웰빙도 보호하여 황금기가 진정으로 빛날 수 있도록 보장할 수 있다.