약 5만 대의 불법 스타링크 단말기가 현재 이란 국민들에게 인터넷 접속을 제공하며, 1월 8일에 시작된 정부의 인터넷 폐쇄를 우회하고 있는 것으로 추정됩니다. Future Perfect의 보고서에 따르면, SpaceX가 운영하는 이 위성 기반 인터넷 서비스는 9천만 명이 넘는 인구를 가진 국가에 중요한 통신 수단이 되었습니다.

이란 정부의 인터넷 차단은 12월 말에 경제적 어려움과 알리 하메네이 통치 종식을 요구하며 발생한 광범위한 반정부 시위 이후에 이루어졌습니다. 미국에 본사를 둔 인권운동가뉴스통신(Human Rights Activists News Agency)의 보고서에 따르면 18,000명 이상의 시위자가 체포되었고, 진압 과정에서 최소 2,600명이 사망한 것으로 추정됩니다. 일부 보고서에서는 사망자 수가 20,000명을 훨씬 넘는다고 합니다.

스타링크는 저궤도(LEO) 위성으로 구성된 위성군을 활용하여 광대역 인터넷 서비스를 제공합니다. 기존의 정지 궤도 위성과 달리 LEO 위성은 지구에 더 가까이 궤도를 돌기 때문에 지연 시간이 짧고 속도가 더 빠릅니다. 작은 위성 접시와 Wi-Fi 라우터로 구성된 스타링크 단말기는 쉽게 숨길 수 있어 당국이 탐지하기 어렵습니다.

Future Perfect의 연구원인 Shayna Korol은 스타링크 네트워크가 이란 내에서 진행 중인 분쟁에 대한 희귀한 통찰력을 제공한다고 언급했습니다. 그녀는 "정부가 인터넷을 차단했기 때문에 이란에서 정확히 무슨 일이 일어나고 있는지 알기 어렵습니다."라고 썼습니다. "위성은 현재 진행 중인 분쟁에 대한 유일한 통찰력이며 보호할 가치가 있습니다."

이란에서 스타링크의 사용은 정부 검열을 우회하고 정치적으로 불안정한 지역에서 정보에 대한 접근을 제공하는 데 있어 위성 인터넷의 역할이 커지고 있음을 강조합니다. 그러나 이러한 단말기의 배포에는 위험이 따릅니다. 이란 정부는 스타링크 단말기를 적극적으로 수색하고 압수하고 있으며, 사용자는 체포 및 기소될 가능성이 있는 것으로 알려졌습니다.

이란에서 스타링크의 가용성은 또한 국제 관계와 지정학적 갈등에서 민간 기업의 역할에 대한 복잡한 질문을 제기합니다. SpaceX는 이란의 특정 상황에 대해 공식적으로 언급하지 않았지만, 정부의 제한과 관계없이 전 세계 사람들에게 인터넷 접속을 제공하겠다는 약속을 이전에도 밝힌 바 있습니다. 현재 이란 리알화는 세계에서 가장 가치가 낮은 통화입니다. 상황은 유동적이며, 이란 내 정보 흐름에 대한 스타링크의 장기적인 영향은 아직 지켜봐야 합니다.