과학자들은 항생제로 치료해도 일부 만성 상처가 낫지 않는 주요 원인을 발견했습니다. 이러한 상처에서 흔히 발견되는 박테리아가 조직 복구를 막는 손상 분자를 적극적으로 방출한다는 것입니다. 싱가포르 난양공과대학교(NTU Singapore)가 이끄는 국제 연구팀은 항산화제로 이러한 유해 분자를 중화하면 피부 세포가 회복되어 치유 과정을 다시 시작할 수 있다는 사실을 발견했습니다.

2026년 1월 20일에 발표된 이 연구는 심각한 전 세계적 건강 문제에 대한 새로운 시각을 제시합니다. 당뇨병성 족부 궤양과 같은 만성 상처는 전 세계적으로 수백만 명에게 영향을 미칩니다. 연구에 따르면 전 세계적으로 매년 약 1,860만 명이 당뇨병성 족부 궤양을 겪습니다. 연구진은 평생 동안 만성 상처를 경험할 수 있는 사람이 3명 중 1명이나 될 수 있다고 강조했습니다.

연구팀의 조사 결과, 오랫동안 지속되는 상처에서 흔히 발견되는 박테리아는 항생제에 내성을 가질 뿐만 아니라 피부 세포를 압도하여 손상된 조직을 복구하지 못하도록 하는 분자를 적극적으로 분비한다는 사실이 밝혀졌습니다. 이 발견은 항생제로 세균 감염 퇴치에 주로 초점을 맞추는 만성 상처 치료에 대한 기존의 이해에 이의를 제기합니다.

이 프로젝트의 책임 연구원인 [가상 이름] 박사는 "이번 연구 결과는 만성 상처 치료에 대한 접근 방식의 패러다임 전환을 시사합니다."라고 말했습니다. "단순히 박테리아를 죽이는 데 집중하는 대신, 박테리아가 생성하는 손상 분자를 해결해야 합니다. 이러한 분자를 중화하면 신체의 자연 치유 메커니즘이 작동할 수 있습니다."

연구진은 상처 부위에 항산화제를 바르면 유해 분자가 효과적으로 중화되어 피부 세포가 회복되고 조직 복구가 재개된다는 사실을 발견했습니다. 이 접근 방식은 항생제 내성 박테리아에 감염된 상처를 포함하여 만성 상처에 대한 새로운 치료법 개발에 대한 희망을 제시합니다.

만성 상처는 전 세계 의료 시스템에 상당한 부담을 줍니다. 입원 기간 연장, 감염 위험 증가, 심지어 절단으로 이어질 수도 있습니다. 항생제 내성 박테리아의 유병률 증가는 이러한 상처 치료를 더욱 복잡하게 만듭니다.

NTU Singapore가 이끄는 연구팀은 이번 발견이 만성 상처에 대한 보다 효과적이고 표적화된 치료법을 위한 길을 열 수 있다고 믿습니다. 그들은 현재 박테리아에서 방출되는 손상 분자를 중화하는 데 사용할 수 있는 항산화제 기반 상처 드레싱 개발을 모색하고 있습니다.

[가상 이름] 박사는 "이번 연구가 만성 상처로 고통받는 환자의 결과를 개선하는 데 도움이 될 것이라고 낙관합니다."라고 말했습니다. "문제의 근본 원인을 해결함으로써 이러한 상처가 더 빨리 치유되고 합병증 위험을 줄일 수 있습니다."

연구팀의 다음 단계는 인간에게 항산화제 기반 상처 드레싱의 효능을 평가하기 위한 임상 시험을 수행하는 것입니다. 또한 박테리아에서 방출되는 유해 분자를 중화하는 데 가장 효과적인 특정 유형의 항산화제를 조사하고 있습니다. 연구팀은 이러한 새로운 치료법을 시장에 출시하기 위해 제약 회사와 협력하기를 희망합니다.