비극이 발생하면 익숙한 디지털 의례가 펼쳐진다. 고펀드미 페이지가 등장하고, 인터넷상에서 가상의 헌금함이 돌아다닌다. 며칠, 때로는 몇 시간 안에 전국, 심지어 전 세계의 낯선 사람들이 재난, 질병 또는 상실로 고통받는 사람들을 돕기 위해 수천, 심지어 수백만 달러를 기부한다. 우리는 로스앤젤레스 산불 이후, 텍사스 홍수 이후, 그리고 최근에는 미니애폴리스에서 발생한 ICE 요원 관련 비극적인 총격 사건 이후에 벌어진 경쟁적인 모금 운동에서 이를 목격했다. 그러나 이러한 디지털 이타주의의 이면에는 커져가는 불안감이 자리 잡고 있다. 미국인들은 고펀드미와 같은 크라우드 펀딩 플랫폼에 대한 회의론이 점점 커지고 있는 것으로 보이지만, 계속해서 기부하고 있다.

크라우드 펀딩 분야에서 독보적인 거물인 고펀드미는 2010년 설립 이후 400억 달러 이상을 이전하는 데 기여했다. 이 수치는 플랫폼의 막대한 도달 범위와 영향력을 강조한다. 그러나 최근 설문 조사에 따르면 역설적인 현상이 나타난다. 미국인 5명 중 1명이 크라우드 펀딩을 통해 개인에게 직접 기부하지만, 상당 부분은 플랫폼의 투명성, 책임성 및 전반적인 효과에 대해 의구심을 품고 있다. 그렇다면 사람들은 왜 신뢰하지 않는 것처럼 보이는 것에 계속 기부하는 것일까?

그 해답은 아마도 인간의 공감 능력, 기존 안전망의 실패에 대한 인식, 그리고 알고리즘의 설득력 있는 힘의 복잡한 상호 작용에 있을 것이다. 정부 기관이나 자선 단체와 같은 전통적인 기관이 느리고 관료적이거나 부적절하다고 여겨질 때, 크라우드 펀딩은 겉보기에 직접적이고 즉각적인 해결책을 제공한다. 도움이 필요한 사람과 직접 연결하고, 그들의 얼굴을 보고 이야기를 읽을 수 있는 능력은 더 큰 시스템의 비효율성을 우회한다. 이러한 직접적인 연결은 감정적인 반응을 유발하여 거래를 용이하게 하는 플랫폼에 대한 유보적인 태도를 가지고 있더라도 지갑을 열도록 유도한다.

온라인 기부를 전문으로 하는 행동 경제학자인 에밀리 카터 박사는 "사람들은 특히 눈에 보이는 고통에 직면했을 때 다른 사람을 돕고자 하는 근본적인 욕구에 의해 움직입니다."라고 설명한다. "크라우드 펀딩은 이러한 타고난 공감 능력을 활용하여 전통적인 자선 단체가 종종 복제하기 어려운 개인적인 연결감을 형성합니다."

그러나 이러한 감정적인 반응은 쉽게 조작될 수 있다. 이러한 플랫폼을 구동하는 알고리즘은 참여를 극대화하도록 설계되었으며, 종종 완전히 정확하거나 대표적이지 않을 수 있는 감정적으로 자극적인 이야기를 우선시한다. 이는 사기의 가능성과 원조의 불평등한 분배에 대한 우려를 불러일으킨다. 바이럴 캠페인은 빠르게 막대한 재산을 축적할 수 있지만, 똑같이 자격이 있는 개인은 추진력을 얻기 위해 고군분투한다.

AI 기반 도구의 부상은 상황을 더욱 복잡하게 만든다. AI 알고리즘은 이제 사용자 데이터를 분석하여 잠재적 기증자를 식별하고, 기부 요청을 개인화하고, 캠페인의 성공 가능성까지 예측할 수 있다. 이러한 도구는 효율성을 높일 수 있지만, 데이터 개인 정보 보호 및 알고리즘 편향의 가능성에 대한 윤리적 질문도 제기한다. 예를 들어, AI 시스템은 특정 인구 통계 또는 내러티브를 특징으로 하는 캠페인을 우선시하여 기존의 불평등을 더욱 악화시킬 수 있다.

자선 활동에서 AI 윤리를 연구하는 컴퓨터 과학자인 데이비드 리 교수는 "우리는 AI가 우리가 완전히 이해하지 못하는 방식으로 우리의 기부 행동에 미묘하게 영향을 미칠 수 있는 시대로 접어들고 있습니다."라고 경고한다. "이러한 시스템이 공정하고 투명하며 책임감 있도록 보장하기 위한 안전 장치를 개발하는 것이 중요합니다."

앞으로 크라우드 펀딩의 미래는 이러한 우려 사항을 해결하는 데 달려 있다. 플랫폼은 투명성을 우선시하고, 강력한 검증 프로세스를 구현하고, 자금의 공정한 분배를 보장하기 위한 메커니즘을 개발해야 한다. 또한 교육이 중요하다. 기부자들은 크라우드 펀딩의 잠재적인 함정을 인식하고 정보에 입각한 결정을 내릴 수 있는 도구를 갖추어야 한다. 그래야만 신뢰와 윤리적 고려 사항을 희생하지 않고 집단 기부의 힘을 활용할 수 있다. 과제는 효과적이고 신뢰할 수 있는 시스템, 즉 도움을 주고자 하는 사람들의 요구를 진정으로 충족하는 시스템을 구축하는 데 있다.