스코트 베센트 재무장관은 이번 주 트럼프 대통령의 유럽 방문을 앞두고 스위스 다보스에서 열린 세계경제포럼에서 화요일 유럽 지도자들을 조롱했다. 베센트는 트럼프 대통령이 그린란드를 인수하는 것을 막으려는 유럽 지도자들의 노력에 대한 질문에 "그들이 그 끔찍한 유럽 실무 그룹을 결성할 것이라고 생각한다"며 이를 "가장 강력한 무기"라고 묘사했다.

이 발언은 유럽을 자유주의적 지도력과 과도한 관료주의에 짓눌린 약하고 무능한 국가들의 집합체로 인식하는 트럼프 행정부의 전반적으로 비판적인 시각을 강조한다. 지난달 발표된 행정부의 국가 안보 전략은 유럽이 "규제 질식에 대한 실패한 집중"으로 인해 "문명적 자신감을 잃었다"고 밝혔다. 베센트의 발언은 이러한 감정을 특히 노골적으로 표현한 것이다.

다보스 세계경제포럼은 비즈니스, 정부, 학계의 글로벌 리더들이 모여 시급한 문제들을 논의하는 자리다. 이 포럼은 비공식적인 토론과 네트워킹을 위한 플랫폼을 제공할 뿐만 아니라 외교적 신호를 보내는 무대 역할도 한다. 트럼프 대통령의 유럽 방문 직전에 나온 베센트의 발언은 다가오는 방문에 대한 대립적인 분위기를 조성하려는 의도적인 시도로 보인다.

트럼프 행정부의 유럽에 대한 회의적인 시각은 새로운 것이 아니다. 대통령은 유럽 국가들의 국방비 지출, 무역 관행, 이민 정책에 대해 반복적으로 비판해 왔다. 이러한 비판은 미국과 전통적인 유럽 동맹국 간의 관계에 부담을 주었다. 다자간 협정보다는 양자간 거래에 집중하는 행정부의 정책은 긴장을 더욱 고조시켰다.

27개 회원국으로 구성된 정치 및 경제 동맹인 유럽연합(EU)은 트럼프 행정부의 비판 대상이 되어 왔다. 행정부는 EU를 경제 성장을 억제하고 국가 주권을 약화시키는 관료적 실체로 간주한다. 그러나 많은 관측통들은 EU가 유럽의 평화, 안정, 번영을 증진하는 데 중요한 역할을 한다고 주장한다.

트럼프 행정부의 유럽 접근 방식의 영향은 상당하다. 약화된 대서양 동맹은 기후 변화, 테러, 경제 불안정과 같은 글로벌 문제에 대처하려는 노력을 약화시킬 수 있다. 또한 권위주의 정권에 힘을 실어주고 러시아 및 중국과 같은 지정학적 경쟁자들에게 기회를 제공할 수도 있다.

트럼프 대통령이 유럽 방문을 준비하는 가운데, 그의 행정부가 보다 유화적인 접근 방식을 채택할지는 미지수다. 그러나 베센트의 발언은 유럽에 대한 행정부의 회의적인 시각이 여전히 깊이 뿌리박혀 있음을 시사한다. 앞으로 며칠 동안은 외교적 책략과 잠재적으로 더 많은 의견 불일치 표출이 있을 것으로 예상된다.