미국 국무부 아프리카 담당국 신임 국장인 닉 체커가 예산 삭감에도 불구하고 아프리카 국가에 대한 미국의 관대함을 강조하라고 직원들에게 촉구한 이메일이 유출되었다. 1월에 발송되어 가디언지가 입수한 이 이메일은 미국 외교관들에게 미국 국민이 상당한 기여를 하고 있음을 아프리카 정부에 적극적으로 상기시키라고 지시했다.

체커의 이메일에는 "HIV/에이즈를 억제하거나 기근을 완화하는 데 있어 미국 국민의 관대함을 이들 국가에 상기시키는 것이 어색한 일이 아닙니다. 오히려 미국이 많은 경우에 가장 큰 기증자가 아니라는 잘못된 인식을 바로잡고, 우리의 이익을 증진하기 위해 그 지원을 보다 효과적으로 활용할 수 있도록 하는 것이 필수적입니다."라고 명시되어 있다. 이달 초 국장직을 맡은 체커는 이전에 CIA에서 10년 이상 근무했다.

이번 지시는 미국의 대외 원조가 점점 더 면밀히 조사되고 잠재적인 삭감에 직면한 시기에 나왔다. 미국의 기여를 강조하는 것은 이러한 삭감에도 불구하고 해당 지역에서 영향력과 지렛대를 유지하려는 노력으로 보일 수 있다. 이 이메일은 미국 지원의 가치를 전달하는 데 있어 보다 적극적인 접근 방식으로의 전환을 시사한다.

국무부는 유출된 이메일에 대한 공식 성명을 아직 발표하지 않았다. 그러나 이번 지시는 미국의 외교 정책에서 인도주의적 지원과 전략적 이익 사이의 균형에 대한 의문을 제기한다. 일부 비평가들은 지원을 주로 미국의 이익을 증진하는 도구로 간주하는 것은 그러한 프로그램의 진정한 인도주의적 영향을 약화시킬 수 있다고 주장한다. 다른 사람들은 미국이 대외 원조에 대한 투자 수익을 극대화하려고 노력하는 것은 합리적이라고 주장한다.

이러한 메시지 전환의 영향은 아직 미지수이다. 아프리카 정부는 이 접근 방식을 지속적인 협력과 지원을 확보하기 위한 투명한 노력으로 볼 가능성이 있다. 그러나 미국의 지원에 대한 이타심을 감소시키는 거래적인 접근 방식으로 인식될 수도 있다. 이 전략의 효과는 미국 외교관들이 지시를 어떻게 이행하고 아프리카 정부가 새로운 메시지에 어떻게 반응하는지에 따라 달라질 것이다.