2025년 1월 20일, 기대감이 감도는 가운데 도널드 트럼프 대통령이 행정명령을 발동하면서 헤리티지 재단이 구상한 '프로젝트 2025'가 본격적으로 가동되었다. 1년이 지난 지금, 문제는 무엇이 이루어졌느냐가 아니라 앞으로 무엇이냐는 것이다. 이는 단순한 정책 변화를 넘어 인공지능에 의해 점점 더 형성되는 시대에 거버넌스의 미래에 대한 이야기이다.

프로젝트 2025는 핵심적으로 보수적인 통치 로드맵이다. 연방 정부 전반에 걸쳐 보수적인 의제를 실행하기 위한 정책 제안, 인력 추천, 전략을 제시한다. 트럼프 행정부가 이 계획의 요소들을 채택하고 실행한 속도는 놀라울 정도였다. USAID와 같은 기관은 상당한 예산 삭감과 구조 조정을 겪었다. 수십 년에 걸쳐 공들여 구축된 환경 규제는 놀라운 효율성으로 해체되었다. 종종 자유주의적 사고의 보루로 여겨지는 대학들은 강렬한 감시와 압박에 직면했다.

그러나 헤드라인 너머, 프로젝트 2025는 정책 및 거버넌스 형성에 있어 기술, 특히 AI의 역할에 대한 심오한 질문을 제기한다. 일부 보수적인 목소리가 옹호하는 것처럼 교육 자료에서 "반미" 콘텐츠를 식별하고 플래그를 지정하도록 설계된 AI 기반 시스템을 상상해 보라. 겉으로는 효율적으로 보일 수 있지만, 이러한 시스템은 반대 의견을 억압하고 학문적 자유를 위축시키며 지적 담론을 억누르도록 쉽게 조작될 수 있다. 이러한 시스템을 구동하는 알고리즘은 중립적이지 않으며, 창작자의 편견과 가치를 반영한다.

스탠포드 대학의 AI 윤리학 교수인 아냐 샤르마 박사는 "위험은 AI가 기존의 편견을 자동화하고 증폭시킬 수 있다는 잠재력에 있다"고 설명한다. "프로젝트 2025가 AI 기반 시스템을 통해 정책을 시행하려 한다면 투명성과 책임성을 확보하는 것이 중요하다. 우리는 이러한 시스템이 어떻게 결정을 내리는지, 그리고 잘못되었을 때 누가 책임을 지는지 이해해야 한다."

그 영향은 교육을 넘어선다. 법 집행에서 AI의 사용을 고려해 보라. 이미 많은 도시에 배치된 안면 인식 기술은 정치적 성향이나 신념에 따라 "위협"으로 간주되는 개인을 식별하고 추적하는 데 사용될 수 있다. 미래의 핫스팟을 예측하기 위해 범죄 데이터를 분석하는 예측 치안 알고리즘은 소수 민족 커뮤니티를 불균형적으로 표적으로 삼아 기존의 불평등을 영속화할 수 있다.

정교한 AI 도구의 개발은 공무원의 미래에 대한 의문도 제기한다. 프로젝트 2025는 간소화되고 정치적으로 더욱 조율된 관료제를 구상한다. AI가 현재 공무원이 수행하는 작업을 자동화하여 잠재적으로 일자리 감소와 제도적 전문성 약화로 이어질 수 있을까? 많은 전문가에 따르면 그 대답은 '그렇다'이다. AI 기반 챗봇은 일상적인 문의를 처리할 수 있고, 머신 러닝 알고리즘은 데이터를 분석하여 비효율성을 식별하고 정책 변경을 권장할 수 있다.

브루킹스 연구소의 기술 정책 분석가인 데이비드 첸은 "정부에서 AI가 작업을 자동화하는 데 사용되는 것을 이미 보고 있다"고 말한다. "핵심은 이러한 기술이 시민의 자유를 보호하고 의도치 않은 결과를 방지하기 위해 적절한 안전 장치를 마련하여 책임감 있고 윤리적으로 사용되도록 하는 것이다."

앞으로 프로젝트 2025의 미래는 여러 요인에 달려 있다. 다음 대통령 선거의 결과는 의심할 여지 없이 중요한 역할을 할 것이다. 그러나 프로젝트가 완전히 시행되지 않더라도 보수적 사고와 정책에 미치는 영향은 지속될 가능성이 높다. AI 및 기타 첨단 기술의 부상은 거버넌스 환경을 계속 재편하여 기회와 과제를 동시에 제시할 것이다.

사회의 과제는 이러한 기술이 기존의 권력 구조를 강화하거나 반대 의견을 억압하는 데 사용되는 것이 아니라 공동선을 증진하는 데 사용되도록 하는 것이다. 이를 위해서는 투명성, 책임성 및 윤리적 AI 개발에 대한 약속이 필요하다. 또한 우리의 미래를 형성하는 데 있어 기술의 역할에 대한 강력한 공개 토론이 필요하다. 오늘 내리는 결정은 AI가 진보의 도구가 될지, 억압의 무기가 될지를 결정할 것이다. 시간은 똑딱거리고 있다.