도널드 트럼프 대통령은 수요일 스위스 다보스에서 열린 세계경제포럼에서 인공지능의 급증하는 에너지 수요를 해결하기 위해 실리콘밸리 기술 기업들을 위한 신속한 핵발전소 승인 절차를 제안했다. 트럼프 대통령은 기술 기업들이 AI 개발에 필요한 에너지를 공급하기 위해 자체 핵발전소를 건설할 것을 제안하며, 표준 원자력규제위원회(NRC) 절차에서 크게 벗어나 3주 이내에 승인할 것을 약속했다.

트럼프 대통령은 기술 임원들에게 AI 성장을 지원하기 위한 에너지 생산 증대의 필요성을 강조하며 노후화된 미국 전력망에 대한 우려를 언급했다. 트럼프 대통령은 "여러분은 훌륭한 사람들입니다. 돈도 많습니다. 자체 발전소를 건설할 수 있습니다."라고 말하며 민간 부문이 주도하는 분산형 에너지 솔루션에 대한 비전을 제시했다.

정부는 AI 기술의 기하급수적인 에너지 소비로 인해 잠재적인 전력 부족을 경제 성장과 국가 안보에 대한 심각한 위협으로 규정하고 있다. 트럼프 대통령은 새로운 핵발전소 승인 절차를 간소화하는 것이 AI 시대의 요구를 충족하는 데 필수적이라고 주장했다. 그는 "AI 발전소를 감당하려면 현재 우리나라 에너지의 두 배 이상이 필요하다"고 말하며 예상되는 에너지 부족 규모를 강조했다.

현재 NRC의 핵발전소 승인 절차는 일반적으로 수년이 걸리며 광범위한 환경 영향 평가, 안전 검토 및 공청회를 포함한다. 트럼프 대통령의 제안은 이 기간을 대폭 단축하여 새로운 핵에너지 인프라 구축을 가속화하는 것을 목표로 한다. 이 신속한 절차는 기술 기업의 신청을 우선시하고 규제 검토를 간소화하는 것을 포함할 수 있지만 구체적인 세부 사항은 아직 불분명하다.

이 제안은 에너지 산업과 규제 전문가들 사이에서 논쟁을 불러일으켰다. 지지자들은 이것이 더 빠른 건설 및 배치를 위해 설계된 소형 모듈 원자로(SMR)와 같은 첨단 핵 기술에 대한 혁신과 투자를 장려할 수 있다고 주장한다. 그러나 비평가들은 승인 절차가 크게 단축될 경우 안전 및 환경 기준에 대한 잠재적인 타협에 대한 우려를 제기한다. 에너지 환경과 규제 체계에 대한 장기적인 영향은 아직 미지수이다.