지난주 우간다 경제는 큰 타격을 입었는데, 정부가 총선 기간 동안 인터넷을 차단하면서 미렘베 트레이시와 같은 모바일 머니 대리인들이 활동을 중단했기 때문이다. 캄팔라 금융 생태계의 핵심 인물인 트레이시는 BBC에 따르면 주당 45만 우간다 실링(약 130달러)의 잠재적 수입을 올릴 기회를 놓치고 한 푼도 벌지 못하게 되었다.

우간다 통신 당국이 명령한 인터넷 차단은 "평화를 보장하고 국가 안정을 보호하며 민감한 국가 행사 기간 동안 통신 플랫폼의 오용을 방지"하기 위한 논란의 여지가 있는 조치였다. 잠재적인 반칙을 막기 위해 경기장을 봉쇄하도록 설계된 방어 전략이라고 생각하면 된다.

그러나 야당은 이 조치가 유권자 사기를 가리고 자신들의 대리인이 실시간 결과를 공유하는 것을 막으려는 명백한 시도라고 주장하며 반발했다. 마치 한 팀이 심판이 상대편 주머니 속에 있다고 비난하는 것과 같은 고도의 경쟁에서 흔히 볼 수 있는 행동이다.

트레이시에게 인터넷 차단은 게임의 판도를 바꾸는 일이었지만 좋은 방향은 아니었다. 그녀의 주요 수입원인 모바일 머니 인출 수수료가 완전히 중단되었다. 그녀는 BBC에 "모든 인출이 중단되었다"고 말하며 즉각적인 영향을 강조했다. 점수를 올릴 수 없게 되자 그녀는 벤치에 앉아 선불 통화 시간을 판매하는 것밖에 할 수 없었는데, 이는 "수수료를 주지 않는" 마이너 리그 경기였다.

우간다에서 이러한 일시 중단이 처음 발생한 것은 아니다. 2016년 선거 기간에도 유사한 인터넷 차단이 발생하여 정부가 중요한 시기에 인터넷 제한을 전략적 책략으로 사용한 다른 국가들과 비교되었다. 이는 정치적 통제의 글로벌 플레이북에서 점점 더 흔해지는 플레이이다.

현재 상황은 불확실하지만 우간다 디지털 경제에 미치는 영향은 부인할 수 없다. 정부는 질서를 유지하기 위한 필요한 조치였다고 주장하지만, 트레이시와 같은 기업의 소득 손실과 혼란은 다른 그림을 보여준다. 최종 점수는 아직 집계 중이지만 한 가지는 분명하다. 우간다의 인터넷 차단은 시민들에게 상당한 결과를 초래하는 값비싼 도박이었다는 것이다.