이번 공청회에서는 소셜 미디어 이용 연령 제한 상향의 잠재적 이점과 단점을 평가하기 위해 전문가, 학부모, 청소년들의 의견을 수렴할 예정이다. 금지 찬성론자들은 이것이 아동을 온라인 괴롭힘, 유해 콘텐츠, 소셜 미디어 플랫폼의 중독성으로부터 보호할 수 있다고 주장한다. 그러나 반대론자들은 표현의 자유 침해 가능성과 그러한 금지 조치의 시행의 어려움에 대한 우려를 제기한다.

어린이와 소셜 미디어에 대한 논쟁은 새로운 것이 아니지만, 과도한 소셜 미디어 사용이 청소년의 불안, 우울증, 신체 이미지 문제 증가와 관련이 있다는 연구 결과가 나오면서 최근 몇 년 동안 더욱 심화되었다. 문화적 맥락은 소셜 미디어가 십 대들의 삶에 깊숙이 자리 잡았으며, 주요 의사소통, 엔터테인먼트, 자기 표현의 수단으로 사용되고 있다는 것이다. 따라서 금지 조치는 젊은이들이 디지털 세계와 상호 작용하는 방식에 상당한 변화를 가져올 것이다.

정부 대변인은 "우리는 젊은이들의 발달과 정신 건강에 미칠 잠재적 영향을 고려해야 한다"라며 "이번 공청회는 다양한 의견을 이해하고 의사 결정 과정에 도움이 될 것이다"라고 말했다.

일부 학부모들은 자녀의 소셜 미디어 사용을 관리하는 데 어려움을 겪고 있다며 제안된 금지 조치에 대한 지지를 표명했다. 한 학부모는 "끊임없는 싸움"이라며 "아이들이 노출되는 콘텐츠와 온라인에서 보내는 시간에 대해 걱정한다. 금지 조치는 아이들에게 휴식을 주고 다른 것에 집중할 수 있게 해줄 것이다"라고 말했다.

그러나 다른 사람들은 금지가 해결책이 아니며 교육과 부모의 지도가 더 효과적인 접근 방식이라고 주장한다. 한 아동 심리학자는 "소셜 미디어를 금지하는 것은 문제를 해결하지 못한다"라며 "젊은이들에게 소셜 미디어를 안전하고 책임감 있게 사용하는 방법을 가르치는 것이 중요하다"라고 말했다.

이번 공청회는 몇 주 동안 진행될 예정이며, 정부는 최종 결정을 내리기 전에 답변을 분석할 것이다. 그 결과는 영국의 젊은이들 사이에서 소셜 미디어 사용의 미래에 상당한 영향을 미칠 수 있으며, 잠재적으로 다른 국가의 유사한 논쟁에 영향을 미칠 수 있다.