시나이 헬스(Sinai Health) 연구진이 개발한 새로운 혈액 검사가 크론병 발병 수년 전에 이를 감지할 수 있을 것으로 보인다. 이 검사는 나중에 크론병으로 발전하는 사람들에게서 장내 세균에 대한 특이한 면역 반응을 식별하여 조기 진단과 가능한 예방 조치를 제공한다.

루넨펠트-타넨바움 연구소(Lunenfeld-Tanenbaum Research Institute)에서 수행된 이 연구는 크론병 환자의 건강한 친척들을 대상으로 초기 경고 신호를 정확히 찾아내는 방식으로 진행되었다. 연구진에 따르면 이 혈액 검사는 임상 증상이 나타나기 훨씬 전에 이러한 신호를 식별할 수 있다. 크론병은 만성 염증성 장 질환으로 치료하지 않고 방치하면 소화관에 심각한 손상을 일으킬 수 있기 때문에 조기 발견이 매우 중요하다.

연구의 주 저자인 [가상의 연구원 이름 및 직함 삽입] 박사는 "크론병을 효과적으로 관리하는 데 있어 조기 진단이 핵심입니다."라며 "이 혈액 검사는 위험에 처한 사람들을 식별할 수 있는 비침습적인 방법을 제공하여 사전 예방적 모니터링과 질병 진행을 늦추거나 예방할 수 있는 잠재적 개입을 가능하게 합니다."라고 말했다.

크론병은 전 세계적으로 약 [통계 자료 삽입]명의 사람들에게 영향을 미치며 복통, 설사, 피로 및 체중 감소와 같은 증상을 유발한다. 이 질환은 소화관의 염증이 특징이며 장폐색, 궤양 및 누공과 같은 합병증을 유발할 수 있다. 현재의 진단 방법은 일반적으로 증상이 이미 나타난 후에 수행되는 대장 내시경 및 생검과 같은 침습적 시술을 포함한다.

이 혈액 검사는 장내 세균을 표적으로 하는 특정 항체를 감지하는 방식으로 작동한다. 이러한 항체는 장내 미생물 불균형, 즉 디스바이오시스(dysbiosis)로 알려진 상태에 대한 반응으로 면역 체계에 의해 생성된다. 연구진은 이러한 면역 반응이 결국 크론병으로 이어지는 염증 과정의 초기 지표일 수 있다고 믿고 있다.

연구에 참여하지 않은 [가상의 소화기 내과 의사 이름 및 직함 삽입] 박사는 "이러한 초기 표지자의 식별은 크론병에 대한 우리의 이해에 있어 중요한 진전입니다."라며 "이는 예방 치료 및 맞춤형 치료 접근법에 대한 연구를 위한 새로운 길을 열어줍니다."라고 설명했다.

연구진은 현재 혈액 검사를 개선하고 더 많은 인구 집단에서 그 정확성을 검증하기 위해 노력하고 있다. 또한 위험에 처한 것으로 확인된 사람들에게서 크론병 발병을 예방하는 데 도움이 될 수 있는 식이 요법 변화 또는 표적 치료와 같은 잠재적 개입을 조사할 계획이다. 이러한 연구 결과는 조기 진단과 미래의 예방에 대한 희망을 불러일으킨다.