토론토 출신 남성 댈러스 포코르니크(33세)가 지난 4년간 미국 주요 항공사 3곳으로부터 수백 건의 무료 항공편을 받기 위해 항공기 조종사 행세를 한 혐의로 하와이에서 전신 사기 혐의로 기소됐다고 검찰이 이번 주 발표했다. 포코르니크는 항공사 직원 이동을 용이하게 하기 위한 일반적인 업계 관행인 무료 대기 티켓을 받기 위해 항공사를 속이려고 위조 신분증을 사용한 혐의를 받고 있다.

이번 사건은 10대 시절 조종사, 의사, 변호사 행세를 성공적으로 했던 프랭크 애버그네일 주니어의 실화를 그린 2002년 영화 "캐치 미 이프 유 캔"과 비교되고 있다. 혐의 사기의 세부 사항은 아직 밝혀지지 않았지만, 당국은 포코르니크가 조종사로 허위로 행세하여 항공사 직원에게 혜택을 주기 위해 설계된 시스템을 악용했다고 주장한다.

항공사는 종종 다른 항공사 직원에게 상호 혜택으로 호의적인 대기 티켓을 제공하여 직원이 좌석이 있을 때 할인된 가격 또는 무료로 여행할 수 있도록 한다. 이 관행은 항공사가 인력 수요를 관리하고 직원이 개인적 또는 직업적 이유로 여행할 수 있도록 돕는다. 이 시스템은 직원 자격 증명에 대한 신뢰와 검증에 의존한다.

포코르니크에 대한 혐의는 항공사가 다른 항공사 직원이라고 주장하는 개인의 신원을 확인하기 위해 사용하는 보안 프로토콜에 대한 의문을 제기한다. 또한 업계의 상호 연결된 직원 혜택 네트워크 내에서 발생할 수 있는 남용 가능성을 강조한다. 수사는 진행 중이며 당국은 포코르니크가 획득했다고 주장하는 무료 항공편의 추정 가치를 아직 공개하지 않았다. 포코르니크가 어떻게 위조 신분증을 만들거나 획득했는지 여부는 아직 불분명하다.

포코르니크는 2017년에서 2019년 사이에 토론토에 본사를 둔 항공사의 승무원이었던 것으로 알려졌다. 혐의 계획의 동기는 아직 조사 중이다. 전신 사기는 미국에서 연방 범죄이며 상당한 벌금과 징역형의 잠재적 처벌을 받는다. 포코르니크의 사건은 미국 법원 시스템을 통해 진행될 것으로 예상되며, 그는 그곳에서 혐의에 대해 답변할 기회를 갖게 된다.