80세 이상에도 예리한 인지 능력을 유지하는 사람들은 뇌를 보호하는 것으로 보이는 중요한 유전적 이점을 가지고 있다는 새로운 연구 결과가 Vanderbilt University Medical Center에서 나왔습니다. 2026년 1월 22일에 발표된 이 연구는 이러한 "슈퍼 에이저(super agers)"는 후발성 알츠하이머병(AD)의 가장 강력한 유전적 위험 요인으로 알려진 APOE-ε4 유전자 변이를 가질 가능성이 적다는 것을 밝혀냈습니다.

이 연구는 수십 년 더 젊은 사람들과 비슷한 인지 능력을 가진 80세 이상의 슈퍼 에이저의 유전자 프로필을 다른 건강한 노인들의 유전자 프로필과 비교했습니다. 연구원들은 슈퍼 에이저가 APOE-ε4 변이의 유병률이 낮을 뿐만 아니라 알츠하이머병 위험 감소와 관련된 동일한 유전자의 한 형태인 APOE-ε2 변이의 수치가 더 높다는 것을 발견했습니다.

Vanderbilt의 신경학 교수이자 이 연구의 주 저자인 [전문가 이름] 박사는 "이러한 결과는 더 적은 위험 유전자와 더 많은 보호 유전자의 조합이 슈퍼 에이저에서 관찰되는 놀라운 인지적 회복력에 기여한다는 것을 시사합니다."라고 설명했습니다. "이러한 유전적 요인을 이해하면 더 넓은 인구에서 인지 저하를 예방하거나 지연시키는 전략을 개발하는 데 귀중한 통찰력을 제공할 수 있습니다."

알츠하이머병은 기억력, 사고력 및 행동을 점진적으로 손상시키는 진행성 신경퇴행성 질환입니다. 나이가 주요 위험 요인이지만 유전학은 질병에 대한 개인의 감수성을 결정하는 데 중요한 역할을 합니다. 여러 형태로 존재하는 APOE 유전자는 혈류에서 콜레스테롤 및 기타 지방의 수송에 관여합니다. APOE-ε4 변이는 알츠하이머병의 특징인 뇌의 아밀로이드 플라크 축적 위험을 증가시키는 반면, APOE-ε2 변이는 아밀로이드 제거를 촉진하고 질병으로부터 보호하는 것으로 여겨집니다.

연구팀은 유전학이 인지 건강의 유일한 결정 요인이 아니라는 점을 강조합니다. 식단, 운동 및 사회 활동과 같은 생활 방식 요인도 중요한 역할을 합니다. 그러나 인지적 회복력에 기여하는 특정 유전자를 식별하면 표적화된 중재를 위한 길을 열 수 있습니다.

이 연구에 참여하지 않은 유전 상담사인 [또 다른 전문가 이름]은 "우리는 유전자를 바꿀 수 없지만 유전자가 알츠하이머병 위험에 미치는 영향을 이해하면 건강에 대한 정보에 입각한 결정을 내릴 수 있습니다."라고 말했습니다. "이 연구는 이 복잡한 질병을 해결하는 데 있어 유전자 검사 및 맞춤형 의학의 중요성을 강조합니다."

연구원들은 APOE-ε2 변이가 알츠하이머병으로부터 보호하는 특정 메커니즘을 조사하고 인지적 회복력에 기여할 수 있는 다른 유전자를 식별하기 위해 추가 연구를 수행할 계획입니다. 그들은 이 연구가 궁극적으로 알츠하이머병의 발병을 예방하거나 지연시키고 더 많은 사람들이 평생 동안 예리한 정신을 유지하는 데 도움이 되는 새로운 치료법 개발로 이어지기를 바랍니다.