예멘에 사는 어머니인 나왈 알-마가피는 아들의 운명을 알 수 없는 고통스러운 침묵 속에서 7개월을 보냈습니다. 아들은 예멘의 잔혹한 내전의 그림자에 삼켜진 채 사라졌고, 이 내전은 국토를 황폐화시켰을 뿐만 아니라 예멘 사회의 근간마저 무너뜨렸습니다. 그녀의 이야기는 수많은 다른 사람들의 축소판으로, 현재 밝혀진 암울한 현실, 즉 아랍에미리트(UAE)와 그 동맹군이 예멘 내에서 운영하는 것으로 알려진 비밀 감옥 네트워크를 강조합니다.

예멘의 10년간의 내전은 지역 강대국 간의 권력 투쟁, 종파 간 분열, 인도주의적 위기의 실타래로 얽혀 있는 복잡한 태피스트리입니다. 이 분쟁은 북서부를 장악한 후티 반군과 사우디아라비아가 이끄는 연합군의 지원을 받는 국제적으로 인정된 예멘 정부 간의 싸움입니다. 당초 이 연합군의 핵심 파트너였던 UAE는 겉으로는 후티와 알카에다에 맞서 싸우기 위해 남부에서 중요한 역할을 했습니다. 그러나 비밀 구금 시설 운영을 포함한 인권 유린 혐의는 오랫동안 UAE의 개입에 꼬리표처럼 따라다녔습니다.

나왈 알-마가피와 리암 웨어가 이끄는 BBC의 조사팀은 전 UAE 군사 기지에 있는 구금 시설에 접근하여 오랫동안 제기되어 온 이러한 주장에 신빙성을 더했습니다. 조사 결과, 환기가 제대로 되지 않는 선적 컨테이너 내부에 수용된 과밀한 감방을 포함하여 충격적인 환경이 드러났습니다. 구금자들은 구타와 성적 학대에 대한 끔찍한 경험을 털어놓았습니다. 이 컨테이너의 금속 벽에는 이름과 날짜가 새겨져 있었는데, 이는 그 안에 갇혀 있던 사람들에 대한 침묵의 증거였습니다.

BBC에 증언한 한 전직 구금자는 자신의 시련에 대한 오싹한 그림을 그렸습니다. 그는 "그들은 매일 우리를 때렸습니다."라고 회상하며 기억에 떨리는 목소리를 냈습니다. "그들은 전기 충격을 가했습니다. 그들은 우리를 성적으로 학대했습니다. 나는 그곳에서 죽을 것이라고 생각했습니다." 그의 증언은 독립적으로 확인하기는 어렵지만, 수년 동안 유사한 혐의를 기록해 온 인권 단체의 보고서와 일치합니다.

UAE는 예멘에서 비밀 감옥을 운영하거나 인권 유린에 가담한 적이 없다고 일관되게 부인해 왔습니다. BBC의 구체적인 논평 요청에 응답하지는 않았지만, 이전에는 유사한 주장을 근거 없는 것으로 일축했습니다. 그러나 BBC의 조사 결과는 국제앰네스티와 휴먼라이츠워치와 같은 국제기구가 제기한 우려에 무게를 더하고 있으며, 이들은 이러한 혐의에 대한 독립적인 조사를 거듭 촉구해 왔습니다.

예멘 정부와 UAE 간의 동맹 균열은 상황을 더욱 복잡하게 만듭니다. UAE가 2020년 초에 군대를 철수시킨 것은 겉으로는 전략적 재배치였지만, 남부에 권력 공백을 남겨 기존의 긴장을 악화시키고 새로운 착취 기회를 만들었습니다. 이미 통제력을 유지하기 위해 고군분투하고 있는 예멘 정부는 이제 이전 동맹국이 라이벌이 된 복잡한 지정학적 환경을 헤쳐나가야 하는 추가적인 과제에 직면해 있습니다.

예멘의 비밀 감옥 폭로는 국가의 국경을 훨씬 넘어 공감을 불러일으킵니다. 이는 국제적 개입에 내재된 윤리적 딜레마와 선의의 노력조차도 의도치 않은 결과로 이어질 수 있는 잠재력을 강조합니다. 예멘 전쟁은 대리전이 되어 지역 강대국을 끌어들이고 중동의 기존 긴장을 악화시키고 있습니다. 이 지역의 핵심 플레이어인 UAE에 대한 혐의는 책임성과 무력 충돌 상황에서도 인권을 옹호해야 할 국가의 책임에 대한 의문을 제기합니다.

"국제 사회는 이러한 혐의를 철저히 조사하고 책임자를 처벌할 책임이 있습니다."라고 분쟁의 모든 당사자에 의한 인권 유린을 기록해 온 예멘 단체인 Mwatana 인권 단체의 라드히야 알-무타와켈 의장은 말합니다. "이러한 학대의 피해자들은 정의를 받을 자격이 있으며, 국제 사회는 그들의 목소리가 들리도록 해야 합니다."

예멘이 전쟁의 파괴적인 결과와 계속 씨름하는 가운데, 비밀 감옥 폭로는 분쟁의 인적 비용을 극명하게 상기시켜 줍니다. 나왈 알-마가피와 전직 구금자와 같은 개인의 이야기는 수많은 예멘인들이 겪은 고통을 엿볼 수 있게 해주며, 인권을 존중하고 과거 학대에 대한 책임을 보장하는 지속적인 평화의 시급한 필요성을 강조합니다. 예멘의 미래는 예멘 국민과 국제 사회가 과거의 실수로부터 배우고 보다 정의롭고 공평한 사회를 건설할 수 있는지에 달려 있습니다.