밴더빌트 대학교 의료 센터의 새로운 연구에 따르면 80세 이후에도 뛰어난 인지 능력을 유지하는 사람들은 뇌를 보호하는 중요한 유전적 이점을 가진 것으로 보입니다. 2026년 1월 22일에 발표된 이 연구는 이러한 "슈퍼 에이저(super agers)"가 늦게 발병하는 알츠하이머병(AD)의 가장 강력한 유전적 위험 요인으로 알려진 APOE-ε4 유전자 변이를 가질 가능성이 더 낮다는 것을 밝혀냈습니다.

이 연구는 80세 이상으로 동년배에 비해 인지 능력이 현저히 뛰어난 개인으로 정의되는 슈퍼 에이저의 유전적 프로필을 다른 건강한 노인들의 유전적 프로필과 비교했습니다. 연구진은 슈퍼 에이저가 APOE-ε4 변이의 유병률이 낮을 뿐만 아니라 알츠하이머병 위험 감소와 관련된 동일한 유전자의 형태인 APOE-ε2 변이의 수치가 더 높다는 것을 발견했습니다.

밴더빌트 신경학과 교수이자 이 연구의 주 저자인 [가상 이름] 박사는 "이러한 결과는 유전학이 노년기의 인지적 회복력을 결정하는 데 중요한 역할을 한다는 것을 시사합니다."라며 "이러한 보호 유전적 요인을 식별하는 것은 더 넓은 인구에서 인지 저하를 예방하거나 지연시키는 표적 치료법 개발의 길을 열 수 있습니다."라고 말했습니다.

APOE 유전자는 혈류에서 콜레스테롤 및 기타 지방을 운반하는 데 도움이 되는 단백질을 만드는 지침을 제공합니다. 유전자의 여러 버전은 다양한 알츠하이머병 위험과 관련이 있습니다. APOE-ε4는 위험을 증가시키는 반면, APOE-ε2는 어느 정도 보호 효과를 제공하는 것으로 여겨집니다.

연구진은 유전학이 중요한 역할을 하지만 생활 방식 요인도 인지 건강에 기여한다고 강조합니다. [가상 이름] 박사는 "건강한 식단을 유지하고, 규칙적인 신체 활동에 참여하고, 정신적, 사회적으로 활동적인 상태를 유지하는 것이 나이가 들어감에 따라 인지 기능을 보존하는 데 모두 중요합니다."라고 언급했습니다.

전문가들은 이러한 유전적 변이가 인지 노화에 영향을 미치는 메커니즘을 완전히 이해하려면 추가 연구가 필요하다고 믿습니다. 향후 연구는 인지 궤적을 형성하는 데 있어 유전자와 환경적 요인 간의 상호 작용을 탐구하는 데 초점을 맞출 것입니다. 이 연구 결과는 건강한 뇌 노화를 촉진하고 알츠하이머병의 부담을 줄이기 위한 맞춤형 전략 개발에 대한 희망을 제공합니다.