화학 요법은 부작용이 심한 것으로 알려져 있지만, 로잔 대학교의 새로운 연구에 따르면 장내 세균을 변화시켜 암 전이에 대한 놀라운 방어 메커니즘을 유발하는 것으로 밝혀졌습니다. 2026년 1월 23일에 발표된 이 연구는 화학 요법으로 인한 장 내벽 손상이 영양분 가용성을 변화시켜 장내 미생물 군집의 변화와 특정 미생물 분자의 증가를 초래한다는 것을 밝힙니다.

연구진은 이 분자가 골수로 이동하여 면역 세포 생성을 재프로그래밍하고 항암 방어를 강화한다는 사실을 발견했습니다. 변화된 면역 반응은 종양이 특히 간과 같은 장기에서 전이 부위에 정착하는 것을 더 어렵게 만듭니다. 환자 데이터는 이러한 면역 재배선이 생존율 향상과 관련이 있음을 시사합니다.

연구의 주 저자이자 로잔 대학교의 면역학 교수인 엘레나 라미레즈 박사는 "우리는 처음에 화학 요법으로 인한 장 손상을 순전히 부정적인 부작용으로 간주했습니다."라고 말했습니다. "그러나 우리의 연구는 이러한 손상이 의도치 않게 면역 체계를 훈련시켜 암의 확산에 더 잘 대처할 수 있음을 보여줍니다."

이 연구는 장내 미생물 군집, 면역 체계 및 암 치료 간의 복잡한 상호 작용을 강조합니다. 소화관에 서식하는 광대한 미생물 군집인 장내 미생물 군집은 면역 기능 조절에 중요한 역할을 합니다. 이 섬세한 생태계에 대한 화학 요법의 영향은 긍정적 및 부정적 측면 모두에서 광범위한 결과를 초래할 수 있습니다.

연구진은 고급 AI 기반 메타게놈 시퀀싱을 활용하여 화학 요법 치료 후 장내 세균 구성의 변화를 분석했습니다. 이 AI 기반 접근 방식을 통해 면역 재프로그래밍을 담당하는 특정 미생물 분자를 식별할 수 있었습니다. AI 알고리즘은 미생물 군집 프로필 및 면역 세포 반응의 방대한 데이터 세트에 대해 훈련되어 연구진이 주요 상호 작용을 정확히 찾아낼 수 있었습니다.

이 연구의 의미는 전통적인 암 치료를 넘어 확장됩니다. 화학 요법이 항암 면역을 강화하기 위해 장내 미생물 군집을 재구성하는 방법을 이해함으로써 과학자들은 잠재적으로 미생물 군집의 힘을 활용하여 암과 싸우는 새로운 치료 전략을 개발할 수 있습니다. 여기에는 항종양 면역 반응을 자극하는 유익한 박테리아의 성장을 촉진하기 위한 표적 프리바이오틱스 또는 프로바이오틱스 개발이 포함될 수 있습니다.

라미레즈 박사는 "이 연구는 암 면역 요법에 대한 흥미로운 새로운 길을 열어줍니다."라고 말했습니다. "장내 미생물 군집을 조작함으로써 기존 암 치료의 효과를 높이고 전이를 예방하거나 지연시키는 새로운 치료법을 개발할 수 있습니다."

그러나 전문가들은 화학 요법으로 인한 미생물 군집 변화의 장기적인 영향에 대해 완전히 이해하려면 추가 연구가 필요하다고 경고합니다. 이 연구는 면역 재배선과 생존율 간의 긍정적인 상관 관계를 시사하지만 화학 요법이 장내 미생물 군집에 해로운 영향을 미쳐 다른 건강 합병증을 유발할 수도 있다는 점에 유의하는 것이 중요합니다.

연구팀은 현재 암 치료 결과를 개선하기 위해 미생물 군집 조절 요법을 사용할 가능성을 조사하기 위한 임상 시험을 진행하고 있습니다. 또한 이러한 요법의 혜택을 받을 가능성이 가장 높은 환자를 식별하기 위해 AI 기반 진단 도구의 사용을 모색하고 있습니다. 목표는 각 환자의 장내 미생물 군집의 고유한 특성을 고려한 맞춤형 암 치료법을 개발하는 것입니다.