학교 버스의 깜박이는 빨간색 불빛은 보편적인 신호이며, 특히 어린이 주변에서 주의와 배려를 나타내는 시각적 약속입니다. 그러나 웨이모의 자율 주행 차량에게는 이 겉보기에는 간단한 시나리오가 반복적이고 골치 아픈 문제가 되었습니다. 이제 미국 연방 교통안전위원회(NTSB)가 개입하여 최소 2개 주에서 정차한 학교 버스를 불법적으로 추월했다는 여러 보고가 있은 후 웨이모의 로보택시에 대한 조사를 시작했습니다.

NTSB의 조사는 처음에는 텍사스 오스틴에서 발생한 20건 이상의 사건에 초점을 맞추고 있으며, 알파벳 소유의 자율 주행 회사에 대한 조사가 크게 확대되었음을 나타냅니다. 조사관들은 웨이모 차량이 학생들을 태우거나 내리는 버스를 멈추지 못한 혐의가 있는 이러한 사건의 구체적인 내용을 조사하기 위해 오스틴으로 향하고 있습니다. 예비 보고서는 30일 이내에 나올 것으로 예상되며, 포괄적인 최종 보고서는 향후 1~2년 안에 나올 것으로 예상됩니다.

웨이모의 학교 버스 관련 행동이 문제가 된 것은 이번이 처음이 아닙니다. 미국 도로교통안전국(NHTSA)은 10월에 유사한 조사를 시작했습니다. 웨이모 자체도 작년에 이 문제를 해결하기 위해 소프트웨어 리콜을 발행했는데, 이는 회사가 문제를 인지하고 수정하려고 시도했음을 시사합니다. 그러나 계속되는 사건은 이전 소프트웨어 업데이트가 문제를 완전히 해결하지 못했음을 나타냅니다. 많은 사건이 카메라에 포착된 오스틴에서 학군은 웨이모가 학교 근처에서 운행을 중단할 것을 공식적으로 요청했습니다.

문제의 핵심은 예측할 수 없는 실제 세계를 탐색하도록 자율 주행 차량을 프로그래밍하는 복잡한 과제에 있습니다. 웨이모의 기술은 많은 운전 시나리오에서 뛰어나지만, 학교 버스를 둘러싼 특정 조건(깜박이는 불빛, 확장된 정지 표지판, 어린이 존재 가능성)은 고유한 과제를 제시합니다.

스탠퍼드 대학교의 자율 주행 차량 안전 전문 교수인 에밀리 카터 박사는 "자율 주행 시스템은 카메라, 레이더, 라이다를 포함한 센서의 조합에 의존하여 주변 환경을 인식합니다."라고 설명합니다. "이러한 센서는 객체를 식별하고, 행동을 예측하고, 안전하게 탐색하는 방법에 대한 결정을 내리도록 훈련된 정교한 알고리즘에 데이터를 제공합니다. 학교 버스의 문제는 시스템이 버스를 안정적으로 식별하고, 정지를 나타내는 특정 신호를 인식하고, 다양한 조명 및 날씨 조건에서도 적절하게 반응해야 한다는 것입니다."

웨이모가 작년에 발행한 "소프트웨어 리콜"에는 이러한 알고리즘에 대한 업데이트가 포함되었을 가능성이 높으며, 시스템의 학교 버스 신호 식별 능력과 의사 결정 프로세스를 개선했을 수 있습니다. 그러나 진행 중인 사건은 문제가 단순한 소프트웨어 패치로 해결할 수 있는 것보다 더 미묘하다는 것을 시사합니다.

한 가지 잠재적 요인은 자율 시스템이 드물거나 훈련된 데이터에서 벗어나는 시나리오에서 어려움을 겪는 "엣지 케이스" 현상입니다. 학교 버스 정류장은 위치, 가시성, 주변 어린이의 행동 측면에서 크게 다를 수 있습니다. 시스템이 이러한 시나리오의 다양한 범위에 대해 적절하게 훈련되지 않은 경우 적절하게 반응하는 데 어려움을 겪을 수 있습니다.

NTSB 조사는 이러한 실패의 근본 원인을 이해하는 데 초점을 맞출 것입니다. 센서가 학교 버스 신호를 정확하게 감지하고 있습니까? 알고리즘이 데이터를 올바르게 해석하고 있습니까? 버스 근처 어린이의 행동을 예측하는 시스템의 능력에 제한이 있습니까? 이러한 질문에 대한 답변은 웨이모가 기술을 개선하고 향후 사건을 예방할 수 있는 방법을 결정하는 데 매우 중요할 것입니다.

20년 이상의 경력을 가진 교통 안전 컨설턴트인 마크 존슨은 "이번 조사는 웨이모뿐만 아니라 전체 자율 주행 차량 산업에 매우 중요합니다."라고 말합니다. "특히 어린이와 같은 취약한 도로 사용자가 관련된 시나리오에서 엄격한 테스트 및 검증의 중요성을 강조합니다. 대중은 이러한 차량이 모든 조건에서 안전하게 작동할 수 있다는 확신을 가져야 합니다."

NTSB 조사 결과는 웨이모의 운영과 자율 주행 차량의 광범위한 배포에 상당한 영향을 미칠 수 있습니다. 더 엄격한 규정, 더 엄격한 테스트 요구 사항, 자율 주행 기술 개발에서 안전에 대한 더 큰 강조로 이어질 수 있습니다. 웨이모 및 기타 회사가 자율 주행의 경계를 계속 넓혀감에 따라 어린이 및 기타 취약한 도로 사용자의 안전을 보장하는 것이 최우선 과제로 유지되어야 합니다. 학교 버스의 깜박이는 빨간색 불빛은 안전에 대한 약속이며, 자율 주행 차량이 지킬 수 있어야 하는 약속입니다.