Uma cortina de ferro digital desceu sobre o Irã na quinta-feira, silenciando a conexão da nação com o mundo exterior à medida que os protestos pedindo a mudança de regime se intensificavam. O blecaute da internet, confirmado por grupos de monitoramento, chegou logo após os avisos do judiciário e dos serviços de segurança do Irã, prometendo uma repressão severa à dissidência. Mas as ameaças parecem ter saído pela culatra, alimentando as chamas do descontentamento e levando mais iranianos às ruas.

Em Teerã, Mashhad, Bushehr, Shiraz e Isfahan, testemunhas relataram multidões crescentes desafiando a mão de ferro do governo. "Morte a Khamenei", rugiram as multidões, de acordo com um residente de Teerã, os cânticos ecoando pelo rico bairro de Shahrak Gharb, antes intocado pela agitação. Os protestos, diversos em idade e gênero, sinalizam uma onda crescente de oposição contra a República Islâmica.

A resposta do governo iraniano destaca uma tendência crescente: a instrumentalização dos desligamentos da internet como ferramenta de controle político. Essa tática, cada vez mais empregada por regimes autoritários, depende do corte do acesso à informação e à comunicação, isolando efetivamente os cidadãos uns dos outros e do mundo exterior. Mas como exatamente um governo orquestra tal blecaute digital?

A resposta está na própria arquitetura da internet. Em muitos países, incluindo o Irã, o governo controla os principais provedores de serviços de Internet (ISPs). Ao ordenar que esses ISPs bloqueiem o acesso a sites específicos, plataformas de mídia social ou até mesmo a toda a internet, as autoridades podem efetivamente cortar a linha de vida digital. Esse controle é frequentemente facilitado por tecnologias sofisticadas de filtragem e vigilância, algumas das quais são desenvolvidas usando inteligência artificial.

A IA desempenha um papel duplo neste cenário. Por um lado, pode ser usada pelos governos para identificar e rastrear manifestantes online, analisar tendências de mídia social para prever possíveis distúrbios e até gerar propaganda para combater vozes dissidentes. Algoritmos podem examinar vastas quantidades de dados, identificando indivíduos e redes-chave envolvidos na organização de protestos. A tecnologia de reconhecimento facial pode ser implantada para identificar manifestantes em vídeos e imagens, mesmo quando eles tentam ocultar suas identidades.

Por outro lado, a IA também pode ser usada para contornar essas restrições. Ferramentas como VPNs (Redes Privadas Virtuais) e servidores proxy, que mascaram o endereço IP e a localização de um usuário, são cada vez mais populares entre os iranianos que buscam evitar a censura. Os desenvolvedores também estão explorando tecnologias de internet descentralizadas, que dependem de blockchain e redes peer-to-peer para criar canais de comunicação resistentes à censura. Essas tecnologias, embora ainda em seus estágios iniciais, oferecem um caminho potencial para contornar o controle governamental e manter o acesso à informação.

"A internet se tornou um campo de batalha pela liberdade de expressão", diz a Dra. Elham Gheytanchi, socióloga especializada em assuntos iranianos. "Os governos estão usando ferramentas cada vez mais sofisticadas para controlar o fluxo de informações, mas os cidadãos também estão encontrando maneiras inovadoras de resistir."

As implicações dos desligamentos da internet vão muito além da supressão imediata dos protestos. Eles paralisam empresas, interrompem a educação e dificultam o acesso a serviços essenciais. O impacto econômico pode ser devastador, principalmente para pequenas empresas que dependem de plataformas online para vendas e marketing. Além disso, a falta de acesso à informação pode alimentar a desinformação e exacerbar as tensões sociais existentes.

A situação no Irã ressalta a necessidade urgente de cooperação internacional para proteger a liberdade na internet. Governos e organizações devem trabalhar juntos para desenvolver e promover tecnologias que possam contornar a censura e garantir o acesso à informação em regimes repressivos. Eles também devem responsabilizar aqueles que usam os desligamentos da internet como uma ferramenta de controle político.

À medida que os protestos no Irã continuam, o mundo observa, esperando que a cortina de ferro digital não silencie permanentemente as vozes daqueles que anseiam por liberdade. O futuro do Irã e, de fato, o futuro da liberdade digital, podem muito bem depender do resultado desta luta.